《道德經(jīng)》原名《老子》，共八十一章，是春秋末年著名思想家老子所作。因此書前半部分（第一章至第三十七章）主要是論道，后半部分（第三十八章至第八十一章）主要是論德，到了漢景帝時(shí)被改稱為《道德經(jīng)》。
　　司馬遷《史記·老子韓非列傳》中說：“老子姓李，名耳，字聃，楚國(guó)苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里（今河南鹿邑縣太清官鎮(zhèn)）人，是周藏書室的管理人員，講修道德，他的學(xué)說以自隱無(wú)名為主。久住周國(guó)，看到周國(guó)衰微下去，于是離去�！睋�(jù)史家考證，老子離周的時(shí)間，大約在公元前520年至前515年。老子離周西行，不知是去秦國(guó)還是去西域，但無(wú)論去哪兒，都必須經(jīng)過函谷關(guān)（函谷關(guān)歷史上有兩座，秦關(guān)在今河南靈寶市，漢關(guān)在今河南新安縣。因關(guān)在谷中，深險(xiǎn)如函，故稱函谷關(guān)）。司馬遷說：“老子經(jīng)過函谷關(guān)，關(guān)令尹喜對(duì)他說：‘你將要隱居起來(lái)了，請(qǐng)盡力為我著書吧！’于是老子就著述‘道’與‘德’上下二篇，談?wù)摗�道’與‘德’之義五千多字，然后離去，也就不知他終老于何處。”
　　老子出關(guān)后，西渡流沙不知所終，而他的這部著作卻流傳下來(lái)。到了唐代，道家鼎盛起來(lái)，道教變成國(guó)教。這時(shí)道教的人要抗拒佛教，就有一個(gè)進(jìn)士叫杜光庭，他依據(jù)佛經(jīng)的義理，寫了很多道經(jīng)，其中說老子到了印度以后，搖身一變，成了釋迦牟尼。當(dāng)然，這都是瞎說。所以，后世的人們把沒事實(shí)根據(jù)胡編亂湊的著作叫作“杜撰”，就是由此而來(lái)。無(wú)獨(dú)有偶，在佛教中，也有一些偽經(jīng)，說中國(guó)的孔子是文殊菩薩搖身一變而成的。所以，在宗教方面，這些有趣的無(wú)稽之談，古往今來(lái)，不可勝數(shù)。不管老子本身的這些說法或結(jié)論如何，但有兩個(gè)事實(shí)是存在的：第一，他的生死是“不知所終”，是查不出結(jié)果的；第二，這部著作確實(shí)是被尹喜所逼，一定要得到他的道，因此而留下來(lái)的。
　　近些年來(lái)，有些上古的東西出土，如帛書《老子》等，這些文獻(xiàn)資料，證明了老子學(xué)說的思想體系，是繼承了殷周以上的文化系統(tǒng)，同時(shí)也證明了司馬遷所說的話沒有錯(cuò)，是真實(shí)的。這就是《老子》一書的由來(lái)。