前言

大約20年前，在為我的書《因果論》(Causality, 2000)作序時(shí)，我發(fā)表了一句頗為很大膽的定論，以致朋友們都勸我低調(diào)行事。因果論經(jīng)歷了一次重大轉(zhuǎn)變，我寫道，從一個(gè)籠罩著神秘色彩的概念轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�(gè)具有明確語(yǔ)義和邏輯基礎(chǔ)的數(shù)學(xué)對(duì)象。悖論和爭(zhēng)議得以解決，模棱兩可的概念得以闡明，那些依賴于因果信息、長(zhǎng)期被認(rèn)為是形而上的或無(wú)法解決的實(shí)際問(wèn)題，現(xiàn)在已經(jīng)可以借助初等數(shù)學(xué)加以解決了。簡(jiǎn)言之，因果論已經(jīng)完成了數(shù)學(xué)化。

如今讀到這段話，我自覺(jué)當(dāng)時(shí)還是有些短視了。我所描述的轉(zhuǎn)變被證明是一場(chǎng)改變了諸多科學(xué)理念的革命，現(xiàn)在，很多人稱之為因果革命，而它在學(xué)術(shù)圈激起的波瀾正蔓延至教育和應(yīng)用領(lǐng)域。我相信，眼下是向更多讀者分享它的大好時(shí)機(jī)。

我在這本書中力圖完成一個(gè)三位一體的使命：首先，用非數(shù)學(xué)的語(yǔ)言闡述因果革命的知識(shí)內(nèi)涵，說(shuō)明它將怎樣影響我們的生活和未來(lái)。其次，分享在解決重要的因果問(wèn)題時(shí)，我們的科學(xué)家前輩走過(guò)的英勇征程，無(wú)論成敗，這些故事都值得講述。

最后，回溯因果革命在人工智能領(lǐng)域的發(fā)源地，目的是向你介紹如何開(kāi)發(fā)出用我們的母語(yǔ)因果語(yǔ)言進(jìn)行交流的機(jī)器人。新一代機(jī)器人應(yīng)該能夠向我們解釋事情為何發(fā)生，為何以它們選擇某種方式做出反應(yīng)，以及大自然為何以這樣而非那樣的方式運(yùn)作。一個(gè)更雄心勃勃的目標(biāo)是，它們也應(yīng)該能夠讓我們進(jìn)一步認(rèn)識(shí)人類自身：我們的思維為什么以這樣的方式運(yùn)行，以及理性思考原因和結(jié)果、信任和遺憾、目的和責(zé)任究竟意味著什么。

在我書寫各種公式時(shí)，我很清楚我的讀者是誰(shuí)。但是當(dāng)我為大眾寫作時(shí)，情況就不一樣了對(duì)我來(lái)說(shuō)這是一次全新的冒險(xiǎn)。這種新的體驗(yàn)很奇特，但它可以說(shuō)是我生命中令我收獲最大的一場(chǎng)自我教育之旅。我需要用讀者的語(yǔ)言組織思路，猜測(cè)讀者的背景、可能提出的問(wèn)題和給出的反應(yīng)，這讓我比我在寫作此書之前對(duì)所有那些公式的探索都更能加深我對(duì)因果論的理解。

為此，我將永遠(yuǎn)感激你，我的讀者。我希望你能與我一樣迫不及待地去尋求答案。