吾如斯虔誠相信，吾之先輩所思與孔夫子所想均為本書之源。吾亦察得種種揚贊父母之論，廣而言之即致敬知識與存在之開端。

茲逢于芝加哥大學與羅伯特·哈欽斯一道為大英百科全書公司編撰《西方世界的經(jīng)典》（Great Books of the Western World）之時，吾作兩卷而力陳偉大之觀念，謂之《西方大觀念》（Syntopicon）。此書意在作為指路者，將讀者引至偉大著作中關系大觀念的討論中。著書其時，吾共述及 102 種大觀念，由是構成《西方大觀念》 各篇。

初探大觀念之疆域，遑論大觀念自身或其延伸，自然難避地成為哲學研究所成立的肇始之機，構筑有志協(xié)力研究大觀念的學者之子宮。其志在于判定（take stock of）西方思想傳統(tǒng)中有關大觀念的已存之思，辨識（identify）構成內在差異的含義之別，闡述大觀念曾引起的爭論之題，檢查也評估繼而產(chǎn)生的論戰(zhàn)中的相左之見。

1952 年，賴于保羅·霍夫曼主席與羅伯特·哈欽斯副主席所在福特基金會的資助與歐道明基金會（the Old Dominion Foundation）的捐贈，哲學研究所遂成。自 1956 年始，研究所又獲保羅·麥倫與小亞瑟·A. 霍頓長久深遠的支持。

自茲 30 余年一彈指，哲學研究所未忘初心，于卷帙浩繁中行一葉舟，已初見曙光。然欲將《西方大觀念》中初探的種種觀念均做深入、透徹的解析，欲至未抵之境，欲取未探之奧，三十年遠不足夠，或至其五倍之時方可，或至更久之未來，方能棄舟抵岸。

雖如此，哲學研究所落成至今所成著述已頗令人矚目，當獲誠心致敬。其高級研究學者與助手們一道潛心研究，通力合作著書立說，付梓出版一系列書籍與專著。其中，兩卷討論自由之觀念，各有一卷談論正義、幸福、愛、進步與宗教，另有一卷關于美的專著。關于公平的觀念也有多年積累，已漸成系列尚未發(fā)表的文章。

此外，吾須談及此間吾之所作有賴研究院同仁之力，有待其雅正。上述著述中與本書主題相關者有《哲學的條件》《人之差異 與其所衍》《我們生活的時代》（副標題《道德的常識》）和《政治的常識》等，其中《哲學的條件》論述了真理的范式，探討了在數(shù)學、科學、歷史、哲學領域以及常識思維層面，知識與觀點的區(qū)別；《人之差異與其所衍》在人類與低等動物種群差異性的語 境中解析了全體人類間的公平；《我們生活的時代》在真實的善與表面的善、需要與想要、天賦人權與法授民權的差異中驗證了 善與人類至善即幸福；《政治的常識》中確認了正義的統(tǒng)治應責 無旁貸地調和自由與公平，力促二者之極致和諧。

過去三十年間，有賴阿斯彭研究所的信任與支持，吾有幸協(xié)調組織行政研討會，其中閱讀項目專注于自由、公平、正義、權 利、財富與赤貧、美德及幸福等觀念。種種討論令吾獲益匪淺，受益良多。吾推測，吾自討論中所獲遠超初次考慮大觀念的參與者所學。吾向本書述及六大觀念之源的先哲致以誠摯感恩，并滿懷虔誠。特對哲學研究所之捐贈者與信托人，本文致獻者，吾研究所內曾或現(xiàn)之同僚，尤其如此。誠信諸位皆能原宥未一一提及姓名之過。 異于慣例，吾未在文末添加文獻附錄。原因既為有志于深耕大觀念相關佳作之讀者可在兩卷本的《西方大觀念》（卷 6、30、 42、47、94）找到相關引用，亦可在吾與研究所及大英百科全書之同事、查爾斯·凡道倫合著之《西方思想的寶貴財富》（Great Treasury of Western Thought）中探尋。上述兩書中有重要章節(jié)述及此書之大觀念，且引述更為完整全面，如《西方大觀念》第六章第三節(jié)；9.6；9.7；12 . 2；12 . 3；13 . 2；13 . 3；16 . 6。 略述至此，吾需承認可期之期或再著大觀念之書；但，前有已傳頌的上帝觀念之書，現(xiàn)有六大觀念之書付梓，可期之書或將可能探論些非大觀念了罷。