本書從現(xiàn)代性思潮入手，考察20世紀(jì)中國(guó)文學(xué)思想的變遷，并由此反思20世紀(jì)中國(guó)文學(xué)的成與敗。關(guān)于現(xiàn)代性這個(gè)話題的討論，作者意識(shí)到現(xiàn)代性具有強(qiáng)烈的時(shí)間意識(shí)和歷史意識(shí)，并且看到中西話語之間的共通和錯(cuò)位。中國(guó)作家對(duì)自身生存經(jīng)驗(yàn)的感知與積累，為此提供了證詞。