在發(fā)現(xiàn)澳大利亞黑天鵝之前，所有的歐洲人都確信天鵝全部是白色的。這是一個(gè)牢不可破的信念，因?yàn)樗�似乎在人們的�?jīng)驗(yàn)中得到了證實(shí)。對(duì)一些鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)家（以及非常關(guān)心鳥(niǎo)類(lèi)顏色的其他人）來(lái)說(shuō)，看見(jiàn)第一只黑天鵝大概是一種有趣的驚奇體驗(yàn)，但這還不是在澳大利亞發(fā)現(xiàn)黑天鵝的重要性之所在。它說(shuō)明我們通過(guò)觀察或經(jīng)驗(yàn)獲得的知識(shí)具有嚴(yán)重的局限性和脆弱性。僅僅一次觀察就可以顛覆人們通過(guò)上千年來(lái)對(duì)白天鵝的數(shù)百萬(wàn)次確定性觀察所產(chǎn)生的結(jié)論。你所需要的只是看見(jiàn)一次黑天鵝（據(jù)說(shuō)很丑）。a

在這里，黑天鵝是指滿(mǎn)足以下三個(gè)特點(diǎn)的事件：

首先，它具有意外性，即它在通常的預(yù)期之外，也就是說(shuō)沒(méi)有任何能夠確定它發(fā)生的可能性的證據(jù)。其次，它會(huì)產(chǎn)生極端影響。再次，雖然它具有意外性，但人的本性促使我們?cè)谑潞鬄樗�的發(fā)生編造理由，并且使它變得可解釋和可預(yù)測(cè)