近代以來，在新的歷史條件下，伴隨著清王朝中央集權(quán)的衰落，州縣政府的職能擴(kuò)大、機(jī)構(gòu)發(fā)生變革，治理方式也發(fā)生重大變化，這是中國地方制度發(fā)展進(jìn)程中的重要轉(zhuǎn)型。伴隨這一進(jìn)程的，不僅僅是政治制度層面的變革，而且造成了傳統(tǒng)基層社會中原有組織和精英的分化和重組，并促進(jìn)國家與社會關(guān)系的重新建構(gòu)，而不了解這些問題，是很難對近代中國社會轉(zhuǎn)型等問題作出透徹和更為合乎實際的說明的。晚清州縣制度變革涉及的面很寬，其中不僅包括 19世紀(jì)后半期以來州縣制度的嬗變軌跡，還有新制度的建構(gòu)。本書力圖在這方面有所闡述。