天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。西漢史學家司馬遷把天下之熙熙攘攘、東奔西忙，歸結(jié)為皆為利來利往。無論身份高低貴賤，無論身處城市山澤，為了解決好衣、食、住、行等問題，人們就要精心籌謀，煞費苦心，進行辛勤的勞動。商業(yè)活動就是辛勤勞動中的一種。

我國古代的商業(yè)活動有著悠久的歷史�！兑捉�(jīng)·系辭下》就有記載：神農(nóng)氏作……日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。也就是說，上古時代的炎帝時期，就開辟了集市。商朝，商人作為一個社會群體出現(xiàn)在中國歷史中。也可以說，中國人骨子里經(jīng)商的天分和基因，從殷商時代就開始被激發(fā)出來了。到了春秋戰(zhàn)國時期，商業(yè)發(fā)展達到一個新高度，學界認為是中國商業(yè)史上的第一次飛躍。此時工商食官制度走向崩潰，具有自由身份、獨立經(jīng)營的私商隊伍不斷擴大，涌現(xiàn)出了不少富商巨賈和商人政治家，如輔佐周武王滅商建周的姜子牙；助齊桓公成為春秋五霸之首的管仲；輔助勾踐滅吳的道商鼻祖范蠡；商業(yè)理論名垂后世的白圭；奇貨可居、權(quán)傾天下的呂不韋等，可謂群星璀璨。到唐、宋、元時期，商業(yè)更加繁榮，在詩歌、小說、戲曲作品中，就有許多關(guān)于商人活動的故事，如白手起家的唐代商人竇乂，從種樹開始，最后建立了旅館業(yè)品牌竇家店，成為一代富商等。

明清時期，商業(yè)獲得空前發(fā)展，商業(yè)資本的積累也空前巨大。各地商人自發(fā)形成了商人群體商幫。作為商業(yè)集團，商幫是一方經(jīng)濟勢力的代表，他們以地域為中心，以血緣、鄉(xiāng)誼為紐帶，以相親互助為宗旨，是一種既親密又松散的商人群體。明清時期的十大著名商幫，又以晉商、徽商的勢力為最大。十大商幫之首的晉商，稱雄國內(nèi)商界五百年之久，成就了諸多富商巨賈、商界精英；而徽商始于南宋，歷史也十分悠久，稱雄三百年。明清商幫在中國商業(yè)史上占據(jù)重要地位，極大地豐富了中國傳統(tǒng)商業(yè)文化。

中國商人自古以來就重視仁義道德。在儒家思想統(tǒng)治下的古代社會，中國的傳統(tǒng)商人也構(gòu)建起了一套以儒家思想為指導的經(jīng)商道德體系，他們信奉勤、儉、信、義等傳統(tǒng)倫理，以仁愛為本，誠實守信，廉潔自律，以傳統(tǒng)文化作為精神家園，形成了可貴的儒商精神，是后世值得珍視的文化遺產(chǎn)。