這還是“九一八”事變的前夕，我在北京任教的時候，因為目擊時艱，認(rèn)識了帝國主義者的侵略企圖，感到必須發(fā)揚愛國主義；發(fā)揚愛國主義又必須提高廣大人民對祖國的親切認(rèn)識；而發(fā)展通俗書刊，對提高廣大人民的愛國認(rèn)識將發(fā)生巨大的作用，因此我一向就很重視這方面，尤其感覺到歷史演義在廣大群眾中所起的重大影響，它是被壓迫民族英勇斗爭時候迫切需要的精神食糧。所以，二十多年來我發(fā)愿要編出一部中國通史演義，來供應(yīng)大眾的需要。
　　但是，當(dāng)時由于教務(wù)忙碌，自己沒有工夫動筆，雖然有這種思想，卻不易實現(xiàn)。有時和朋友們談到，很多人都感到這部書的確需要，尤其是青年們有熱烈的要求。可是，也有人認(rèn)為這是一件太艱巨的工作，而且中國田野考古工作剛剛開始，新史學(xué)還沒有建立，要寫一部通史演義談何容易；除非再等二百年，才有正確史料可以依據(jù)，許多歷史上的重要問題也可有適當(dāng)?shù)慕鉀Q，那時寫來才不會有重大的錯誤。
　　當(dāng)然，這種見解也有它的道理，可是這僅足以代表專家的愿望。在那樣危急存亡的黑暗時代，提起筆桿來啟發(fā)群眾的愛國思想，正和拿起槍桿來捍衛(wèi)祖國是同等的迫切事情，哪能等到一二百年之后！現(xiàn)在史料不完備是事實，許多問題沒有得到解決也是事實，可是普通的歷史常識卻是每一個人民所不能不具有的呀！譬如鋼骨水泥的大廈固然是近代化的建筑，是最理想的居住處所；但在條件還沒有具備之前，為了一般的迫切需要，也盡可先蓋個能蔽風(fēng)雨的茅廬。
　　我抱了這種希望，隨時都在留意機會。有一天，在《燕大月刊》里，發(fā)見了鄭侃嬨女士的一篇諷刺性的小說，寫得非常生動，激起了我的共鳴，我便請她在我當(dāng)時所主持的通俗讀物編刊社里，寫了幾篇通俗的歷史人物傳記，陸續(xù)在《大公報》的《史學(xué)周刊》和《申報》的《通俗講座》里發(fā)表。鄭女士的文字清健流暢，描寫人物栩栩如生，頗得一般讀者的好評。那時我打算先由個別人物寫起，將來再加工整理，改寫通史演義。不料“七七”事變突然起來，抗戰(zhàn)方興，通俗讀物社輾轉(zhuǎn)流徙以至停辦；鄭女士也倉促南下，在港病歿，使我失去了一個最良好的同志，傷痛到了極點。編寫通史演義的夢想也只得暫時中斷。
　　抗戰(zhàn)期間，我飽嘗了顛沛流離之苦，又看穿了國民黨反動政府的貪污腐化，既不愿意進政界，也不愿意留在學(xué)界，索性和幾位出版界人士組織了大中國圖書局，從事出版事業(yè)。那時就約了呂叔達先生開始寫作《中國通史演義》。呂先生心無旁騖地費了七年工夫，從上古直寫到太平天國，寫了一百五十萬字，但還沒有全部完成。
　　中華人民共和國成立后，光明的太陽普照著一切，也照亮了整個歷史界。過去許多由于立場錯誤而發(fā)生的錯誤觀點，都被顯示出來而得到了批判和糾正。我在不斷的學(xué)習(xí)過程中，逐步地體會到馬列主義歷史觀點和方法的正確，同時更深刻地認(rèn)識到正確的歷史知識對發(fā)揚愛國主義、認(rèn)識社會發(fā)展的方向和祖國勞動人民的光榮傳統(tǒng)，都具有重要的作用；尤其在隨著新中國所展開的文化建設(shè)中，通俗歷史小說是全國人民十分需要的讀物。因此，我又約了陳穉常女士將呂先生原稿改寫。陳女士因為呂先生原稿上的古史部分只有一萬多字，感到發(fā)揮不夠，提議另起爐灶，把它擴充到三十萬字，特別要加重對中國人民的勞動創(chuàng)造、酷愛自由、反抗侵略和黑暗統(tǒng)治等光榮傳統(tǒng)的描寫。我覺得這個意見很對，便約她先寫一部《上古史演義》，以后再分冊來寫。
　　陳女士本來是研究歷史的，對各方面的上古史料都曾注意和閱讀。她對古典經(jīng)籍很愛好，又喜歡寫作。我覺得約她來做這工作，是很適宜的。她接受了這個任務(wù)以后，搜羅新舊史料，細致考慮，排比穿插，很費了一番心力。
　　一九五二年全書脫稿，由章丹楓先生和我校訂了一遍。為了慎重起見，大中國圖書局又印了樣本一百冊，分送各方面征求意見。根據(jù)了各方面所提的意見，再由平心先生、丹楓先生、陳女士本人和我加以修訂，方才交由四聯(lián)出版社正式出版，因為大中國圖書局為了專業(yè)化，已把通俗歷史并入四聯(lián)了。二十多年的愿望到這時才算有了一小部分的結(jié)果；雖然全部通史演義的告成還有待于將來的很大努力，可是第一塊奠基石已算開始安置了。
　　當(dāng)然，這塊奠基石決不是沒有缺點的；相反的，缺點一定是很多。因為通史演義本來就不容易寫，尤其是上古史演義，在二千年前的司馬遷時代，就已經(jīng)感到史料不足，難以下筆，何況再經(jīng)過二千多年的散佚和涂飾！二千年后的今天，要想恢復(fù)古史的全貌，那就像撿拾了一部分古瓷殘片要想把它們拼成整個原物一般：拼的時候，當(dāng)然不免花費許多補苴涂附的工夫，可是即使挖空心思，盡力做去，結(jié)果也決不能和原物完全相同。因為上古史本來就存在著許許多多難以解決的問題，史學(xué)家和經(jīng)學(xué)家爭辯了二三千年還沒有得到一定的結(jié)論；在田野考古還沒有得到比較足夠的資料以前，一切問題是很難處理的。
　　但是我們就這樣的畏難而退嗎？不，我們應(yīng)該盡我們的力量做下去；我們要拿出勇氣，堅決地做去。只要這種書是人民所需要的，我們就應(yīng)該貢獻一切精力，抱定信心，向前邁進。這樣，或許由于這塊不大合乎理想的奠基石，逐漸建筑成一座足蔽風(fēng)雨的小屋；更許由于這座小屋而引起了另外無數(shù)的鋼骨水泥的大廈。那么，這塊奠基石的歷史任務(wù)就完成了。
　　希望愛護本書的讀者隨時指正本書的錯誤，使它能夠逐漸修改。更希望將來考古學(xué)長足發(fā)展，陸續(xù)地填滿了上古史的空白，解答了上古史的啞謎，在不久的將來，能夠有一座壯麗巍峨的大廈矗立起來！