這還是“九一八”事變的前夕，我在北京任教的時(shí)候，因?yàn)槟繐魰r(shí)艱，認(rèn)識(shí)了帝國(guó)主義者的侵略企圖，感到必須發(fā)揚(yáng)愛(ài)國(guó)主義；發(fā)揚(yáng)愛(ài)國(guó)主義又必須提高廣大人民對(duì)祖國(guó)的親切認(rèn)識(shí)；而發(fā)展通俗書刊，對(duì)提高廣大人民的愛(ài)國(guó)認(rèn)識(shí)將發(fā)生巨大的作用，因此我一向就很重視這方面，尤其感覺(jué)到歷史演義在廣大群眾中所起的重大影響，它是被壓迫民族英勇斗爭(zhēng)時(shí)候迫切需要的精神食糧。所以，二十多年來(lái)我發(fā)愿要編出一部中國(guó)通史演義，來(lái)供應(yīng)大眾的需要。
　　但是，當(dāng)時(shí)由于教務(wù)忙碌，自己沒(méi)有工夫動(dòng)筆，雖然有這種思想，卻不易實(shí)現(xiàn)。有時(shí)和朋友們談到，很多人都感到這部書的確需要，尤其是青年們有熱烈的要求�？墒�，也有人認(rèn)為這是一件太艱巨的工作，而且中國(guó)田野考古工作剛剛開(kāi)始，新史學(xué)還沒(méi)有建立，要寫一部通史演義談何容易；除非再等二百年，才有正確史料可以依據(jù)，許多歷史上的重要問(wèn)題也可有適當(dāng)?shù)慕鉀Q，那時(shí)寫來(lái)才不會(huì)有重大的錯(cuò)誤。
　　當(dāng)然，這種見(jiàn)解也有它的道理，可是這僅足以代表專家的愿望。在那樣危急存亡的黑暗時(shí)代，提起筆桿來(lái)啟發(fā)群眾的愛(ài)國(guó)思想，正和拿起槍桿來(lái)捍衛(wèi)祖國(guó)是同等的迫切事情，哪能等到一二百年之后！現(xiàn)在史料不完備是事實(shí)，許多問(wèn)題沒(méi)有得到解決也是事實(shí)，可是普通的歷史常識(shí)卻是每一個(gè)人民所不能不具有的呀！譬如鋼骨水泥的大廈固然是近代化的建筑，是最理想的居住處所；但在條件還沒(méi)有具備之前，為了一般的迫切需要，也盡可先蓋個(gè)能蔽風(fēng)雨的茅廬。
　　我抱了這種希望，隨時(shí)都在留意機(jī)會(huì)。有一天，在《燕大月刊》里，發(fā)見(jiàn)了鄭侃嬨女士的一篇諷刺性的小說(shuō)，寫得非常生動(dòng)，激起了我的共鳴，我便請(qǐng)她在我當(dāng)時(shí)所主持的通俗讀物編刊社里，寫了幾篇通俗的歷史人物傳記，陸續(xù)在《大公報(bào)》的《史學(xué)周刊》和《申報(bào)》的《通俗講座》里發(fā)表。鄭女士的文字清健流暢，描寫人物栩栩如生，頗得一般讀者的好評(píng)。那時(shí)我打算先由個(gè)別人物寫起，將來(lái)再加工整理，改寫通史演義。不料“七七”事變突然起來(lái)，抗戰(zhàn)方興，通俗讀物社輾轉(zhuǎn)流徙以至停辦；鄭女士也倉(cāng)促南下，在港病歿，使我失去了一個(gè)最良好的同志，傷痛到了極點(diǎn)。編寫通史演義的夢(mèng)想也只得暫時(shí)中斷。
　　抗戰(zhàn)期間，我飽嘗了顛沛流離之苦，又看穿了國(guó)民黨反動(dòng)政府的貪污腐化，既不愿意進(jìn)政界，也不愿意留在學(xué)界，索性和幾位出版界人士組織了大中國(guó)圖書局，從事出版事業(yè)。那時(shí)就約了呂叔達(dá)先生開(kāi)始寫作《中國(guó)通史演義》。呂先生心無(wú)旁騖地費(fèi)了七年工夫，從上古直寫到太平天國(guó)，寫了一百五十萬(wàn)字，但還沒(méi)有全部完成。
　　中華人民共和國(guó)成立后，光明的太陽(yáng)普照著一切，也照亮了整個(gè)歷史界。過(guò)去許多由于立場(chǎng)錯(cuò)誤而發(fā)生的錯(cuò)誤觀點(diǎn)，都被顯示出來(lái)而得到了批判和糾正。我在不斷的學(xué)習(xí)過(guò)程中，逐步地體會(huì)到馬列主義歷史觀點(diǎn)和方法的正確，同時(shí)更深刻地認(rèn)識(shí)到正確的歷史知識(shí)對(duì)發(fā)揚(yáng)愛(ài)國(guó)主義、認(rèn)識(shí)社會(huì)發(fā)展的方向和祖國(guó)勞動(dòng)人民的光榮傳統(tǒng)，都具有重要的作用；尤其在隨著新中國(guó)所展開(kāi)的文化建設(shè)中，通俗歷史小說(shuō)是全國(guó)人民十分需要的讀物。因此，我又約了陳穉常女士將呂先生原稿改寫。陳女士因?yàn)閰蜗壬�原稿上的古史部分只有一萬(wàn)多字，感到發(fā)揮不夠，提議另起爐灶，把它擴(kuò)充到三十萬(wàn)字，特別要加重對(duì)中國(guó)人民的勞動(dòng)創(chuàng)造、酷愛(ài)自由、反抗侵略和黑暗統(tǒng)治等光榮傳統(tǒng)的描寫。我覺(jué)得這個(gè)意見(jiàn)很對(duì)，便約她先寫一部《上古史演義》，以后再分冊(cè)來(lái)寫。
　　陳女士本來(lái)是研究歷史的，對(duì)各方面的上古史料都曾注意和閱讀。她對(duì)古典經(jīng)籍很愛(ài)好，又喜歡寫作。我覺(jué)得約她來(lái)做這工作，是很適宜的。她接受了這個(gè)任務(wù)以后，搜羅新舊史料，細(xì)致考慮，排比穿插，很費(fèi)了一番心力。
　　一九五二年全書脫稿，由章丹楓先生和我校訂了一遍。為了慎重起見(jiàn)，大中國(guó)圖書局又印了樣本一百冊(cè)，分送各方面征求意見(jiàn)。根據(jù)了各方面所提的意見(jiàn)，再由平心先生、丹楓先生、陳女士本人和我加以修訂，方才交由四聯(lián)出版社正式出版，因?yàn)榇笾袊?guó)圖書局為了專業(yè)化，已把通俗歷史并入四聯(lián)了。二十多年的愿望到這時(shí)才算有了一小部分的結(jié)果；雖然全部通史演義的告成還有待于將來(lái)的很大努力，可是第一塊奠基石已算開(kāi)始安置了。
　　當(dāng)然，這塊奠基石決不是沒(méi)有缺點(diǎn)的；相反的，缺點(diǎn)一定是很多。因?yàn)橥ㄊ费萘x本來(lái)就不容易寫，尤其是上古史演義，在二千年前的司馬遷時(shí)代，就已經(jīng)感到史料不足，難以下筆，何況再經(jīng)過(guò)二千多年的散佚和涂飾！二千年后的今天，要想恢復(fù)古史的全貌，那就像撿拾了一部分古瓷殘片要想把它們拼成整個(gè)原物一般：拼的時(shí)候，當(dāng)然不免花費(fèi)許多補(bǔ)苴涂附的工夫，可是即使挖空心思，盡力做去，結(jié)果也決不能和原物完全相同。因?yàn)樯瞎攀繁緛?lái)就存在著許許多多難以解決的問(wèn)題，史學(xué)家和經(jīng)學(xué)家爭(zhēng)辯了二三千年還沒(méi)有得到一定的結(jié)論；在田野考古還沒(méi)有得到比較足夠的資料以前，一切問(wèn)題是很難處理的。
　　但是我們就這樣的畏難而退嗎？不，我們應(yīng)該盡我們的力量做下去；我們要拿出勇氣，堅(jiān)決地做去。只要這種書是人民所需要的，我們就應(yīng)該貢獻(xiàn)一切精力，抱定信心，向前邁進(jìn)。這樣，或許由于這塊不大合乎理想的奠基石，逐漸建筑成一座足蔽風(fēng)雨的小屋；更許由于這座小屋而引起了另外無(wú)數(shù)的鋼骨水泥的大廈。那么，這塊奠基石的歷史任務(wù)就完成了。
　　希望愛(ài)護(hù)本書的讀者隨時(shí)指正本書的錯(cuò)誤，使它能夠逐漸修改。更希望將來(lái)考古學(xué)長(zhǎng)足發(fā)展，陸續(xù)地填滿了上古史的空白，解答了上古史的啞謎，在不久的將來(lái)，能夠有一座壯麗巍峨的大廈矗立起來(lái)！