理解傳播即是理解我們所在的社會和時代：傳播的目的是按照社會階層的變化和現(xiàn)實力量的對比關(guān)系來營造文化和意識形態(tài)的合法性。如果把傳播視為一種進步力量，視為社會發(fā)展的重要動力，那么在政治、經(jīng)濟、社會和文化四個維度的歷史進程中，都可以觀察到傳播的影響。傳播在政治權(quán)力的確立與合法化的過程中，在現(xiàn)代民族國家的建立過程中，在市場經(jīng)濟和工業(yè)化的過程中，以多種具體形式——例如平面媒體和電子媒體的信息表現(xiàn)，等等——參與了傳統(tǒng)文化秩序的衰落、現(xiàn)代職業(yè)倫理的形成與鞏固，以及生活價值觀的不斷更替。很多時候，通過大眾媒體展現(xiàn)在大眾面前的傳播行為，被視為主要的社會影響力。
　　人類的傳播行為歷史悠久，從遠古時代口耳相傳的音調(diào)，到自然語言向?qū)ο笳Z言的過渡；從甲骨竹簡到紙張印刷，再到電子顯示屏，都強調(diào)了社會主體傳播活動的內(nèi)部反應，或者社會主體間互動反應的關(guān)系。沒有一個信息能夠脫離社會結(jié)構(gòu)，或者脫離信患傳播者和信息接受者共處的具體環(huán)境。信息的存在方式絕不僅僅是信息本身：信息總是處在傳播者和接受者雙方的互動關(guān)系當中。可以設想，在一個傳播行動當中，我們只是在特定的時間和空間條件下，提取特定的信息作為我們意識當中的表象，來作為支持自己的信念和觀念的依據(jù)。
　　當今的時代是一個世界逐漸平面化的時代，這個平面化的過程是通過經(jīng)濟全球化來完成的。