本書從觀念和實證兩方面論述華夏天下世界的多元一體，農(nóng)耕游牧兩個世界，既跌宕互動，又共生共融。從觀念上講，對于游牧農(nóng)耕關系，中國人用自己的概念已經(jīng)講得*清楚：夷、夏如陰、陽，中國之有夷狄，如晝之有夜，陽之有陰 這是中國人獨特的思維，這不是一種黑白分明、非此即彼的二元對立，陰、陽的微妙是既對立又融合，你中有我，我中有你，共生共存，處于永恒的對峙與互動的運動中，也就是一種虛虛實實的勢。陰、陽永遠不可能消滅其中一方，中國也是這種夷夏之間對立、互動、互融的勢的產(chǎn)物。夷、夏二維，缺少任何一方，都不成其為中國。理解中國的關鍵就是要從這種雙向、動態(tài)的勢去把握，這才是完整的天下經(jīng)驗。從實證的角度，將這種夷夏如陰陽觀念的考察落實到具體的諸層面，如宋、遼、夏、金、元對文化象征資源的競爭，地域?qū)用娌煌�族群迭興對當?shù)貧v史人文的塑造、以及個人層面這種跌宕互動的歷史如何影響個人的命運與選擇。