本書講述了公元前7000年至今西歐、美洲、俄羅斯、亞洲和非洲范圍內酒的文化史和經濟史，具體研究了人們飲酒的方式、酒的生產及貿易方式、有關酒的法規(guī)、以及人們對酒以及醉酒的態(tài)度，尤其突出了兩種形式的飲酒之間的緊張關系，即作為飲食主要成分的酒和作為社交、政治、宗教需要而存在的酒。作者從性別、階級、宗教和醫(yī)學角度分析了人們對酒的不同態(tài)度，由此總結在這樣一段長時期內，酒在全球范圍內對人類生活的意義和影響。