作品以時(shí)間為脈絡(luò)，以《西游記》的誕生為線索，從生活歷程、思想發(fā)展、社會生活、人文活動諸多方面，著筆于有代表性的側(cè)面，放在社會時(shí)代的大背景和人文環(huán)境中展示，書寫了明代小說家吳承恩的一生。書中大量運(yùn)用與吳承恩相關(guān)的民間傳說，輔以實(shí)地相關(guān)遺存，塑造了一位秉性聰穎，才華橫溢的古代知識分子形象。作品思路清晰，以人物和生活及文學(xué)創(chuàng)作活動順序展開，描寫和論述兼及，事實(shí)考證力求有所本，也注重了既有的學(xué)術(shù)研究成果。