本書主要向社會工作、社會學(xué)和其他相關(guān)專業(yè)的本科學(xué)生介紹當(dāng)代社會政策的基礎(chǔ)理論和基本知識，將具體社會政策的形成和發(fā)展置于其社會經(jīng)濟(jì)環(huán)境和理論環(huán)境之中，介紹了社會政策的形成、發(fā)展、調(diào)整，以及各個不同的研究者對社會政策的定義與解釋，同時闡述了社會政策分析的視角與方法。
與第二版相比，第三版在核心概念的界定方面有一些重要的改變。將原來的第一章分為了“人的需要”和“福利、社會福利、國家福利”兩章。更新了對福利概念的解釋，展示了社會福利和國家福利的區(qū)別。增加了第十五章“正在醞釀中的社會政策體系的根本性變革”，介紹了無條件基本收入研究的歷史、現(xiàn)狀、討論的主要內(nèi)容，同時提出了“每個人對自然資源的平等權(quán)利是國家為其公民提供福利的客觀事實(shí)基礎(chǔ)，每個人對自然資源的平等權(quán)利實(shí)現(xiàn)的方式就是國家向每個公民提供無條件基本收入”這一基本觀點(diǎn)。