本書是香港中文大學中國文化研究所原所長陳方正的現(xiàn)代化研究專著，是一部比較現(xiàn)代化研究的力作。全書分為三輯：*輯五四與啟蒙運動，主要探討中國的五四運動與西方的啟蒙運動，并論及日本的明治維新，對東西方的現(xiàn)代化及其異同作了深入系統(tǒng)的論述。第二輯土耳其、俄國與西歐，主要探討土耳其、俄國，以及西班牙等西歐國家的現(xiàn)代化歷程，以這些國家作為樣本，宏觀地展示了現(xiàn)代世界建構歷程的多種面相。第三輯現(xiàn)代化的傳統(tǒng)根源，對東西方科學、宗教、教育、法律等不同領域的現(xiàn)代化歷程進行深入比較，探究現(xiàn)代化的根源。

全書緊扣現(xiàn)代世界的建構這一主題，主要運用中西方比較研究的方法，既有宏大歷史的敘述，也有微觀個案的探究，點面結合，內容生動，語言富有文采。