本書寫于清末，主要敘述自鴉片戰(zhàn)爭至1911年鐵路大借款期間，帝國主義侵略中國的重大事件，由于清政府的軟弱和無能，喪失了許多國家權利。以我國失敗之外交為主眼，希圖喚醒國魂，實現救國宏愿。較好反映清末我國的歷史與社會現狀，通過這段外交史的描述，使人明白落后就要挨打的道理。