中國近代史是高校歷史學專業(yè)的核心課程，它上承中國古代史，是中國古代歷史的延續(xù)，下接中華人民共和國史，對新中國的建設有著不容漠視的影響。同時，由于西方列強的入侵和西學東漸的影響，這段歷史又有著濃厚的西方因素，每一件大事都有西方背景。因此，這是一段處于古今中西交匯點的歷史，變化之大、變化之快是以往的中國歷史不多見的。這段歷史內(nèi)容豐富，富于思辨，也是有一定難度的。
　　在課堂教學過程中，為了講解的生動，更為了增強學生對歷史場景的認知，筆者經(jīng)常會直接引用一些原始歷史文獻。這些文獻不僅思想觀點明確，且文詞雅致，賞心悅目，不少同學有閱讀全篇文獻的企望，以加深對歷史進程的理解，但苦于文獻浩繁，翻檢不易。近年來，我校歷史專業(yè)學生考研之風濃郁，且成績不俗，很多同學被國內(nèi)很有名氣的大學高分錄取，這些同學反映，不少學校的試題都有閱讀解析文獻的題型，而這正是他們的弱項，他們很希望有一部適合他們學習備考的文獻閱讀類圖書。歷史專業(yè)的學生與文學專業(yè)的學生不同，許多文學專業(yè)的學生在本科階段，甚至高中、初中階段就閱讀了大量文學名著，而歷史專業(yè)的學生，除了做研究、寫論文外，很少閱讀原始資料，而閱讀原始資料對歷史情境的理解、理淪思維能力的提高、寫作能力的訓練都是大有益處的，歷史專業(yè)學生應該閱讀一些最基礎的史料。有鑒于此，筆者決意編選一部這樣的書，并附以簡要的解說和簡略的注釋，以疏通文意，希望能夠對初涉歷史學的學習者有所助益，也希望能夠滿足那些好學上進的同學的需求。
　　說起讀書，由于就業(yè)的壓力和社會對名校的期許，許多人都希望能夠上名校讀熱門專業(yè)，但由于家庭出身、生存環(huán)境、教育狀況和社會條件等因素的制約，并不是每個人都能如愿的。這里我想起了曾國藩的一番議論：
　　“人茍能自立志，則圣賢豪杰，何事不可為？何必借助于人！‘我欲仁，斯仁至矣。’我欲為孔孟，則日夜孜孜，惟孔孟之是學，人誰得而御我哉？若自己不立志，則雖日與堯舜禹湯同住，亦彼自彼，我自我矣，何與于我哉！”①
　　大意是一個人如果自己能立志，那么，圣賢豪杰所能做的事情也都可以做，何必一定要借助他人呢？“我想求仁，仁便得到了�！蔽蚁氤蔀榭鬃印⒚献�，那就日夜孜孜不倦地學習，一心鉆研孔孟之學，那么誰又能阻止我呢？如果自己不立下志向，那就是天天與堯舜禹湯這些圣人共同居住，仍然他是他，我是我，對于我有什么用處呢？
　　隨著綜合國力的提升，社會的進步，網(wǎng)絡技術的發(fā)達和交通的便利，優(yōu)質的教育資源也并非可望而不可求，人們可以讀好書，獲取最新的學術信息。希望曾國藩的這句話能夠給那些正在求學之路上跋涉的莘莘學子帶來些許的慰藉和鼓勵，也與這些學子共勉。
　　本書所選的篇章大多是文辭暢達的名篇，請年輕的朋友們在深入領悟其間精深思想的同時，悉心揣摩昔人筆意，定有心會。為了便于讀者更直接地領會文章的中心思想，筆者將文中最能反映作者核心觀點的語句和一些精彩的論點，用“加粗”的形式標識。為便于閱讀，所有注釋一律采用“腳注”形式，只是文章的標題和正文中的腳注是原文獻自帶的，而解說中的腳注則是編著者注釋的，這是二者的區(qū)別。對文章中疑難的字詞句的解釋、注音則采用文后“注釋”的形式。
　　按照當前史學界的普遍觀點，中國近代史應該是1840-1949年間的歷史，而本書主要選錄1840年鴉片戰(zhàn)爭至1919年五四新文化運動前這段歷史的文獻，原因是中國近代史資料宏富，如果收錄“五四”后的文獻，無疑內(nèi)容過于龐雜，同時，“五四”后的歷史文獻多用白話文寫成，比前段歷史文獻稍稍易懂一些，故本書只選錄1840-1919年間的重要文獻。這是需要說明的。在編寫過程中，筆者參考了大量資料，因過于龐雜，難以一一列出，謹此一并致謝。這是需要強調(diào)的。
　　“看似尋常最奇崛，成如容易卻艱辛。”①選錄文獻再加注釋、解說似乎較為簡易，但實際做起來卻是艱辛備嘗。首先是精選文獻，應該選錄哪些文獻，應該有個整體的規(guī)劃，考慮到實際教學的需要和學生的認知能力，反復斟酌，最終確定這49篇。其次是選錄文獻的版本，應該選優(yōu)秀的、可靠的版本以免誤導學生，每一篇文獻都力求選最優(yōu)、最可靠的版本作為底本。因筆者所在地方、學校條件的匱乏，選錄之艱難難以想象，經(jīng)過多方努力，總算是差強人意，比較順利地完成了文獻的查找。接下來是謄寫、核對，每一個字、每一個標點都力求準確無誤，有時為了一個字、一個標點的取舍，也要經(jīng)過多方求證，慎之又慎，不留一絲缺憾。常常為了一個字的正確讀音和一個詞語的確切解釋而殫精竭慮，深恐有一絲的疏漏而誤人子弟。注釋和解說更是精益求精，文章的觀點力求通達，不故作驚人之語以聳動視聽，也不隱諱一些觀點而妄自尊大，注意與教學內(nèi)容相銜接，是一段用文獻連綴、展現(xiàn)的歷史，以作為課堂教學的輔助。盛夏，酷暑難耐，筆者揮汗如雨地查對資料，幾致昏厥；嚴冬，當別人家的屋里傳來陣陣笑語時，筆者卻在蕭瑟的寒風中翻檢焦黃的書頁。所幸的是幾易寒暑，終于編輯成冊。