社會(huì)的發(fā)展、人類的進(jìn)步體現(xiàn)在人們對(duì)價(jià)值觀和責(zé)任感的不同認(rèn)識(shí)上。當(dāng)今中國(guó)，經(jīng)濟(jì)騰飛，綜合國(guó)力迅速增長(zhǎng)，百姓的生活水平也明顯提高，正由溫飽向小康邁進(jìn)。同時(shí)，整個(gè)社會(huì)處于轉(zhuǎn)型時(shí)期，區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡，由此產(chǎn)生了對(duì)社會(huì)的沖擊，造成了社會(huì)的分化和貧富的差異，導(dǎo)致了一部分人因各種原因成為社會(huì)的弱勢(shì)群體。
　　按照國(guó)際社會(huì)學(xué)界、社會(huì)工作和社會(huì)政策界達(dá)成的基本共識(shí)，所謂社會(huì)弱勢(shì)群體是指那些由于某些障礙及缺乏經(jīng)濟(jì)、政治和社會(huì)機(jī)會(huì)而在社會(huì)上處在不利地位的人群。通俗來(lái)講，弱勢(shì)群體是指那些依靠自身的力量或能力無(wú)法維持個(gè)人及其家庭成員最基本的生活水準(zhǔn)、需要國(guó)家和社會(huì)給予支持和幫助的社會(huì)群體。自古以來(lái)，社會(huì)的一個(gè)基本準(zhǔn)則就是以人道和人性為基點(diǎn)，古今中外對(duì)弱勢(shì)群體的救助與支持也是一致的。由于弱勢(shì)群體的存在，社會(huì)上的慈善組織和救助機(jī)構(gòu)也就應(yīng)運(yùn)而生。慈善事業(yè)的發(fā)展是社會(huì)價(jià)值觀的體現(xiàn)，慈善事業(yè)與社會(huì)的發(fā)展是密切聯(lián)系在一起的，體現(xiàn)出不同的時(shí)代特征和不同的價(jià)值觀。上海作為中國(guó)經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的城市之一和改革開(kāi)放的前沿陣地，其社會(huì)慈善事業(yè)的發(fā)展也走在了前列。本書著重研究分析了民國(guó)時(shí)期上海慈善組織的發(fā)展情況。