《童年》是蘇聯(lián)作家高爾基（1868—1936）以其自身經(jīng)歷為原型創(chuàng)作的自傳體小說三部曲《童年》《在人間》《我的大學》中的第一部，充滿童趣。高爾基是蘇聯(lián)無產階級文學的創(chuàng)始人，也是世界社會主義文學的卓越代表。列寧稱他為“無產階級藝術最杰出的代表”。
　　早在19世紀90年代，高爾基就有撰寫傳記體作品的念頭。在1908年至1910年間，列寧到高爾基在意大利卡普里島的寓所做客，高爾基不止一次地向他講起自己的童年和少年的生活。有一次，列寧對高爾基說：“您應當把這一切都寫出來，老朋友，一定要寫出來！這一切都是富有極好的教育意義的，極好的！”高爾基說：“將來有一天，我會寫出來……”不久，他兌現(xiàn)了這個諾言，于是就有了我們現(xiàn)在看到的《童年》一書。
　　《童年》描寫了小主人公阿廖沙在父親去世后，隨母親寄住在外祖父家中度過的歲月。阿廖沙的外祖父家是一個充滿仇恨、籠罩著濃厚小市民習氣的、令人窒息的家庭。在這個家庭里，父子、兄弟、夫妻間鉤心斗角，為爭奪財產甚至為一些小事常常爭吵斗毆。外祖父有著矛盾復雜的性格，他的內心有善良的一面，但又喜怒無常，脾氣暴躁，經(jīng)常兇狠地毒打外祖母，還把阿廖沙打得失去知覺。阿廖沙就是在這種“令人窒息的、充滿可怕景象的狹小天地里”度過了自己的童年。幸好外祖母對阿廖沙非常慈愛，給他講傳說、童話和民間故事，對他進行啟蒙教育，她獨自承受著沉重的生活壓力而毫無怨言。后來，他的母親被迫改嫁，幾年后患肺結核病去世。外祖父破產后，阿廖沙被迫流落人間，開始獨立謀生。
　　全書真實地描述了阿廖沙苦難的童年生活，展現(xiàn)了作者對光明與真理的不懈追求，生動地勾勒了19世紀俄羅斯形形色色的人物，特別是一些正直、淳樸、勤勞的下層勞動人民形象。其中，外祖母的形象是俄羅斯文學中最光輝、最富有詩意的形象之一。
　　包括《童年》在內的三部曲自問世以來，獲得了高度好評，至今仍保持著旺盛的生命力，擁有千百萬的讀者。