愛新覺羅·努爾哈赤，1559年生于明建州左衛(wèi)(今遼寧新賓縣西南)一個(gè)滿族(女真族)奴隸主的家庭里。其祖父覺昌安，其父塔克世，都曾先后擔(dān)任過(guò)明朝的官職，史籍中有的說(shuō)是“都督”，有的說(shuō)是“都督僉事”。明萬(wàn)歷十一年，明軍攻破古埒城，斬殺當(dāng)?shù)氐某侵�、覺昌安的孫女婿阿太章京。當(dāng)時(shí)覺昌安、塔克世正在古埒城，一并遭了池魚之殃。時(shí)年二十五歲的努爾哈赤，為報(bào)父、祖之仇，以十三副先人遺甲起兵，開始了他的戎馬生涯。
起兵之初，努爾哈赤并沒有把兵鋒直指明廷，而是采取了迂回的策略，先進(jìn)行了統(tǒng)一女真諸部的戰(zhàn)爭(zhēng)。表面上，他仍臣服于北京城的萬(wàn)歷皇帝，曾經(jīng)親自進(jìn)京向明帝獻(xiàn)過(guò)貢品，許諾為明守邊，并因守邊有功，被授予武二品的龍虎將軍散官虛銜。
經(jīng)過(guò)三十多年的東征西殺，努爾哈赤先后統(tǒng)一了建州女真、海西女真、東海女真和黑龍江女真，在此基礎(chǔ)上，形成了軍政合一的八旗制度，女真人空前強(qiáng)大和統(tǒng)一。1616年，努爾哈赤五十八歲的時(shí)候，在赫?qǐng)D阿拉城(即興京)建立了女真少數(shù)民族政權(quán)——大金，史稱后金，努爾哈赤成為“覆育列國(guó)英明汗王”，建元天命。
天命三年，努爾哈赤開始向明朝宣戰(zhàn)。他公布了《七大恨》的檄文，以示師出有名。八旗兒郎揮師南下，短短八九年間，撫順、清河、開原、鐵嶺、遼陽(yáng)、沈陽(yáng)、廣寧等明朝在遼東遼西的軍事重鎮(zhèn)先后落入后金軍隊(duì)之手，特別是著名的薩爾滸戰(zhàn)役，使明、后金之間的力量對(duì)比、戰(zhàn)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)折，后金勢(shì)力開始上升，而明朝則一天天轉(zhuǎn)為守勢(shì)。
努爾哈赤所向披靡，馬鞭幾乎指到了山海關(guān)。但就在這時(shí)，六十八歲的馬上皇帝努爾哈赤，在寧遠(yuǎn)(今遼寧興城)遭到了明大將袁崇煥的頑強(qiáng)抵抗，兵退盛京(今遼寧沈陽(yáng))，不久，憂郁成疾，死于背癰。這一年是明天啟六年，金天命十一年，1626年。努爾哈赤死后第三年，葬于福陵。廟號(hào)為“太祖”。謚號(hào)最初為“武皇帝”，后改謚“高皇帝”，歷代不斷加謚，最后的謚號(hào)是：“承天廣運(yùn)圣德神功肇紀(jì)立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業(yè)高皇帝”。
努爾哈赤創(chuàng)建的后金，在他死后十年，便改國(guó)號(hào)為“清”，因此，努爾哈赤不僅是名義上的，也更是實(shí)際上的清朝奠基人，是清代“第一帝”。
本書對(duì)努爾哈赤四十余年的戰(zhàn)斗經(jīng)歷，作了詳盡的描述，在尊重歷史真實(shí)的前提下，并采官史、野史，力圖向讀者奉獻(xiàn)一部既有歷史借鑒作用，又有文學(xué)美學(xué)價(jià)值的可讀性、可信性皆備的歷史小說(shuō)。書中人物栩栩如生，故事情節(jié)曲折跌宕。從血染黃沙的征戰(zhàn)搏殺，到春意躁動(dòng)的閨中逸聞；從皇族貴胄的玉食錦衣，到市井小民的野趣俗情；從女真的衍演興盛，到明廷的沒落衰敗，均有力透紙背的筆墨渲染，令人在開卷掩卷之中，得到有益的啟迪與收獲。