曹雪芹（1724～1764），清代小說家。字夢(mèng)阮，號(hào)雪芹，又號(hào)芹溪、芹圃。祖籍河北省豐潤(rùn)縣。清初，入滿洲正白旗籍。他本人生于南京。曹雪芹生活在一個(gè)百年望族的大官僚地主家庭，從曾祖父起三代世襲江寧織造達(dá)六十年之久。祖父曹寅當(dāng)過康熙的侍讀，曾祖母又是康熙的乳母，曹家與皇室的關(guān)系非常密切。少年時(shí)代，他錦衣紈绔、飫甘饜肥，過了一段豪門公子的奢侈生活。雍正五年（1727），他父親因事受到株連，被革職抄家。
　　從此，家族的權(quán)勢(shì)和財(cái)產(chǎn)都喪失殆盡。他的家庭居處屢遷，生活極不安定，有時(shí)甚至不得不投親靠友，以維持生活，還常常受到歧視和凌辱。經(jīng)歷了由錦衣玉食到舉家食粥的貧民百姓的滄桑之變，使他對(duì)封建統(tǒng)治階級(jí)的沒落命運(yùn)有了切身感受，對(duì)社會(huì)上的黑暗和罪惡有了全面而深刻的認(rèn)識(shí)。雍正初年，由于封建統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部政治斗爭(zhēng)的牽連，曹家遭受一系列打擊。曹父以行為不端、騷擾驛站和虧空罪名革職，家產(chǎn)抄沒。曹父下獄治罪，枷號(hào)一年有余。這時(shí)，曹雪芹隨著全家遷回北京居住。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。經(jīng)歷了生活中的重大轉(zhuǎn)折，曹雪芹深感世態(tài)炎涼，對(duì)封建社會(huì)有了更清醒、更深刻的認(rèn)識(shí)。他蔑視權(quán)貴，遠(yuǎn)離官場(chǎng)，過著貧困如洗的艱難日子。晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦，滿徑蓬蒿，舉家食粥。他以堅(jiān)韌不拔的毅力，專心致志地從事《紅樓夢(mèng)》的寫作和修訂。乾隆二十七年（1762），幼子夭亡，他陷于過度的憂傷和悲痛，臥床不起。到了這一年的除夕（1763年2月12日），終于因貧病無醫(yī)而逝世（關(guān)于曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年和二十九年兩種說法）。
　　《紅樓夢(mèng)》一書，通過對(duì)賈、史、王、薛四大家族榮衰的描寫，展示了廣闊的社會(huì)生活視野，森羅萬象，囊括了多姿多彩的世俗人情。人稱《紅樓夢(mèng)》內(nèi)蘊(yùn)著一個(gè)時(shí)代的歷史容量，是封建末世的百科全書。全書的結(jié)構(gòu)，新穎而奇巧，開篇就用了五個(gè)回目，以神話故事，假語(yǔ)村言掩去內(nèi)容的實(shí)質(zhì)，將作品置入撲朔迷離的霧色之中。在《紅樓夢(mèng)》中，除卻著名的金陵十二釵，其它有名有姓的人物就有400多個(gè)，這眾多的人物如過江之鯽，紛繁多姿，個(gè)性鮮明，生氣勃勃，決無重復(fù)，囊括了世間各色人形，即便在同一個(gè)人的塑造上，也是一人千面，令人叫絕。