在當(dāng)今中國(guó)，高速的經(jīng)濟(jì)發(fā)展與迫切的環(huán)境保護(hù)需要這對(duì)矛盾日益突顯，并且已經(jīng)成為影響經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和社會(huì)穩(wěn)定的重大問(wèn)題。這些問(wèn)題不僅僅是經(jīng)濟(jì)管理或環(huán)境治理的技術(shù)問(wèn)題，更是政府管理和社會(huì)治理的問(wèn)題。從經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的角度看，目前我國(guó)進(jìn)行產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的任務(wù)依然很重，以資源消耗與環(huán)境破壞為代價(jià)的粗放型的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)正在給國(guó)民經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展帶來(lái)困境。從社會(huì)治理的角度看，目前由環(huán)境問(wèn)題引發(fā)的大量社會(huì)矛盾和糾紛已經(jīng)成為影響社會(huì)穩(wěn)定的重要因素。據(jù)相關(guān)資料，自1996年來(lái)以來(lái)*guo各地環(huán)境群體性事件不斷增多，年增率接近30%。面對(duì)這嚴(yán)峻的形勢(shì)，中央政府和地方政府高度重視環(huán)境治理工作，將生態(tài)文明建設(shè)提到了前所未有的高度。
　　在環(huán)境治理的各種途徑中，鼓勵(lì)公眾參與被認(rèn)為是解決環(huán)境污染困境的基本途徑和主要手段。為此，中央各部委出臺(tái)了一系列的法規(guī)與文件來(lái)鼓勵(lì)公眾參與。例如在2006年，原國(guó)家環(huán)�？偩诸C布了《環(huán)境影響評(píng)價(jià)公眾參與暫行辦法》，使“環(huán)境保護(hù)公眾參與”的理念在政府的法律法規(guī)中得到表述。與此相關(guān)聯(lián)，原國(guó)家環(huán)保總局也在2008年制定了《環(huán)境信息公開(kāi)辦法（試行）》，成為我國(guó)*一部有關(guān)環(huán)境信息公開(kāi)的規(guī)范性文件。2009年，國(guó)務(wù)院頒布并實(shí)施了《規(guī)劃環(huán)境影響評(píng)價(jià)條例》，強(qiáng)調(diào)要從源頭上預(yù)防環(huán)境污染事件的發(fā)生。國(guó)務(wù)院在2011年印發(fā)的《國(guó)家環(huán)境保護(hù)“十二五”規(guī)劃概述》中，也要求各地加強(qiáng)環(huán)境信息公開(kāi)制度的建設(shè)，積*探索公眾參與環(huán)境保護(hù)的新形式。在此背景下，在2014年*guo人大常委會(huì)審議并通過(guò)的《環(huán)境保護(hù)法（修訂版）》中，專(zhuān)門(mén)設(shè)立了“信息公開(kāi)與公眾參與”的章節(jié)。這標(biāo)志著國(guó)家以立法的形式明確了公眾參與環(huán)境保護(hù)的權(quán)利。
　　就地方政府而言，如何強(qiáng)化環(huán)境治理過(guò)程中的公眾參與已經(jīng)成為它們所面臨的直接的實(shí)踐問(wèn)題。面對(duì)日益嚴(yán)峻的環(huán)保形勢(shì)，各地政府紛紛把環(huán)境指標(biāo)納入地方政府的政績(jī)考核指標(biāo)體系中，并在考核評(píng)比中實(shí)行環(huán)境一票否決制。在這種情況下，盡管各地政府所確立的環(huán)境治理的重點(diǎn)和實(shí)踐模式可能各不相同——譬如有的把重點(diǎn)放在城市居住環(huán)境的整治，有的致力于強(qiáng)化技術(shù)設(shè)備的改進(jìn)和大氣監(jiān)控系統(tǒng)的建設(shè)，也有的支持社區(qū)活動(dòng)來(lái)推進(jìn)環(huán)境治理的工作——但如何發(fā)動(dòng)群眾投入生態(tài)文明建設(shè)的活動(dòng)中，并通過(guò)環(huán)境治理的公眾參與來(lái)應(yīng)對(duì)環(huán)境的困境，是各級(jí)政府都要面臨的問(wèn)題。畢竟環(huán)境治理是一項(xiàng)社會(huì)事業(yè)，需要各方社會(huì)組織的參與和社會(huì)各界人士的共同努力，這就使環(huán)境的議題成為社會(huì)管理研究的重要議題。