本書(shū)充分體現(xiàn)了博雅的理念，收錄了埃德加·阿蘭·坡、朗費(fèi)羅、惠特曼、狄金森以及金斯伯格等美國(guó)歷史上有代表性的詩(shī)人12人的39首詩(shī)歌，還收錄了從愛(ài)默生、霍桑到薩林格、海勒等12位作家的12篇散文或小說(shuō)。受本書(shū)的特色在于，以作家為經(jīng)，概述了美國(guó)文學(xué)的發(fā)展歷程，同時(shí)，對(duì)入選的作品，本書(shū)都提供了較為詳細(xì)的注釋和評(píng)述，對(duì)啟迪學(xué)生理解有關(guān)文學(xué)傳統(tǒng)具有揭示性意義。