社會救助是由政府和社會承擔責任，為生活陷入困境的居民提供最基本的、最低的生存保障，強調國民接受救助的權利和國家提供救助的義務，是世界各國最具普遍性的制度安排。社會救助是一個國家社會保障體系的根基。經過各國多年實踐發(fā)展，社會救助已經實現(xiàn)了從最原始、最基本的“保證國民生存、穩(wěn)定社會”的功能到“保證國民生存、提升窮人能力、緩解代際貧困、縮小收入差距”的多重功能的轉變。在中國，社會救助從新中國成立后的救災救濟到現(xiàn)在的新型社會救助體系的轉變過程中，救助人數(shù)逐步增加、救助標準逐步提高、救助項目逐步擴大，實現(xiàn)了“應救盡救”的目標。
　　社會救助的國家主體責任決定了社會救助發(fā)展中財政支持的必然性。在具有促進社會公平正義職能的現(xiàn)代財政中，其實已經包括了社會救助，是收入再分配的手段之一。社會救助的財政支持是“以人的發(fā)展為中心”的根本體現(xiàn)。中國社會救助的歷史發(fā)展離不開財政支持，不同的歷史階段財政支持的規(guī)模、內容、重點和方式不同。進入21世紀后，新型社會救助體系的建立依然離不開財政支持。但是作為目前中國重點支出項目的社會救助，仍然是全面建成小康社會的短板。為了適應“發(fā)展型社會救助”的改革，財政支持也應與此相適應。在優(yōu)化現(xiàn)有財政體制的前提下，只有將財政支持規(guī)模、財政支持方式、財政支持結構、財政支持的管理機制等都進行完善，才能更好地促使社會救助發(fā)揮“兜底”的作用，使其在實現(xiàn)“2020年全面建成小康社會”目標中發(fā)揮基礎作用。
　　在當前中國社會救助的優(yōu)化發(fā)展時期，基于發(fā)展型社會救助的發(fā)展目標，財政應該做些什么？財政支持如何有利于社會救助改革？研究社會救助的財政支持成為一項有意義的課題。對中國社會救助的財政支持進行研究，有如下理論意義：探索社會救助與財政的良性互動關系、細化和充實公共財政支出理論、豐富現(xiàn)有社會救助的發(fā)展研究成果。從實踐上看，有利于建立公平可持續(xù)的社會救助制度、有利于基本公共服務均等化目標的實現(xiàn)、有利于深化公共財政體制改革。
　　本書的結構安排如下：首先，對社會救助財政支持進行基本的理論分析，這是本書的研究理論基礎。從貧困理論、公共產品理論、政府職能理論、基本公共服務均等化理論這四個依次遞進的角度分析社會救助財政支持的必要性。正是由于社會救助的反貧困功能是一種公共產品，所以是政府的職能，通過社會救助可以實現(xiàn)基本公共服務均等化的目標。其次，對中國社會救助財政支持的沿革和其他國家社會救助財政支持進行比較分析。從歷史的角度對于中國社會救助財政支持的發(fā)展規(guī)律進行總結，從現(xiàn)實的角度對目前社會救助財政支持的現(xiàn)狀、存在的問題及原因進行研究。在對國內社會救助財政支持的歷史和現(xiàn)狀研究之后，借鑒國外發(fā)達國家和發(fā)展中國家社會救助財政支持的經驗。最后是中國社會救助財政支持的總體設計。在歷史、現(xiàn)實、國際借鑒的基礎上，未來中國社會救助的財政支持應該在適應發(fā)展型社會救助改革的總目標和原則指導下，從優(yōu)化體制和完善機制兩個方面進行改進。