該書從歷史和思想史演變的角度考察了從西周之初到兩漢時(shí)期詩歌功能的演變軌跡以及中國古代詩學(xué)觀念生成的過程，揭示了在這一時(shí)期詩歌功能、詩學(xué)觀念與政治史、思想史之間復(fù)雜的互動(dòng)關(guān)系。全書分上、中、下三篇，上篇從周人立國之后的意識(shí)形態(tài)建設(shè)的角度闡釋了詩歌在當(dāng)時(shí)的重要政治意義。作者認(rèn)為，西周至春秋之時(shí)，詩歌功能是在三種語境中遞相轉(zhuǎn)換的。中篇闡述了儒家話語系統(tǒng)在周人禮樂文化的基礎(chǔ)上生成以及詩歌從官方話語向民間話語的轉(zhuǎn)換過程。 下篇具體考察了漢代士人階層與君權(quán)集團(tuán)之間共謀而建構(gòu)大一統(tǒng)的國家意識(shí)形態(tài)的過程，并揭示了詩歌在這一過程中所具有的重要性。