公元960年，趙匡胤建立了宋王朝，定都開封，國(guó)號(hào)為宋。宋欽宗靖康元年(1126)金兵攻入開封，此前史稱“北宋”。次年宋高宗趙構(gòu)在南京(今河南商丘)稱帝，后建都臨安(今浙江杭州)，史稱“南宋”。
北宋初期，趙匡胤為了使宋朝不再成為繼五代十國(guó)后的又一個(gè)短命王朝，他制定了一系列的政策方針，使皇帝掌握的權(quán)力超過了歷朝歷代�！板�淵之盟”后，中國(guó)北方有了少許安寧。這次結(jié)盟使北宋的經(jīng)濟(jì)發(fā)展得到了飛躍，又使邊疆的人民能安居樂業(yè)。北宋經(jīng)仁宗、英宗至神宗時(shí)期社會(huì)趨于穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)規(guī)�？涨�，文化更是盛極一時(shí)。北宋后期，宋徽宗趙佶即位。面對(duì)這時(shí)已經(jīng)成為強(qiáng)弩之末的北宋王朝，宋徽宗先是整頓朝政，可暑一年以后，荒淫殘暴的本性就露了出來。宋宗的腐朽無能加速了北宋王朝的滅亡。
　　北宋時(shí)期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)非常發(fā)達(dá)，處于中國(guó)封建王朝的*。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的推廣有了很大發(fā)展。大量農(nóng)業(yè)生產(chǎn)知識(shí)的專著紛紛出現(xiàn)，反映了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的提高。手工業(yè)生產(chǎn)有了很大進(jìn)步。當(dāng)時(shí)，各種手工業(yè)作坊的規(guī)模和內(nèi)部分工的細(xì)密程度，都超越前代。著名的宋代五大名窯(官窯、鈞窯、汝窯、定窯、哥窯)瓷器就出于這_時(shí)期。北宋定都開封，東南漕運(yùn)十分重要，加之海外貿(mào)易興盛，便促進(jìn)了造船業(yè)的進(jìn)步。當(dāng)時(shí)指南針已應(yīng)用于航海，這是古代中國(guó)對(duì)世界文明的偉大貢獻(xiàn)。隨著北宋商品交換的發(fā)達(dá)，貨幣流通量也明顯增加，產(chǎn)生了中國(guó)也是世界上最早的紙幣——“交子”。北宋在文學(xué)藝術(shù)方面，更是名人輩出。宋朝的科舉制度使文人得到了可以自由發(fā)展的空間。宋朝的詞作品也已達(dá)到了極高的水平，它與唐詩(shī)并稱為我國(guó)古典文學(xué)藝術(shù)的瑰寶。
南宋是中國(guó)歷史上封建經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、古代科技發(fā)展、對(duì)外開放程度較高，但軍事實(shí)力較為軟弱、政治上較為無能的一個(gè)王朝。南宋時(shí)期，由于耕種土地減少與絲綢之路的阻斷，被迫轉(zhuǎn)向以商業(yè)經(jīng)濟(jì)尤其是遠(yuǎn)洋貿(mào)易為主的經(jīng)濟(jì)模式，商人在這·時(shí)期得到了*的解放，并最終取得了商業(yè)經(jīng)濟(jì)的大繁榮，開始出現(xiàn)早期的資本主義生產(chǎn)關(guān)系。宋朝的滅亡，以及游牧民族對(duì)宋朝先進(jìn)生產(chǎn)關(guān)系的毀滅性打擊，使_直處于上升階段的東方先進(jìn)文明，從此逐漸轉(zhuǎn)向衰弱，并最終沒落于世界主流舞臺(tái)之后。南宋政權(quán)與金政權(quán)長(zhǎng)期對(duì)立，南北隔絕，南北文化僅僅通過雙方邊界民間的榷場(chǎng)交易和官方互派使者之類狹窄的途徑，進(jìn)行有限的交流。由于南宋文化整體水平高于北方，故這種交流主要表現(xiàn)為南宋文化對(duì)北方文化的輻射。
公元1206年，蒙古族領(lǐng)袖成吉思汗建立蒙古汗國(guó)后，擴(kuò)張其勢(shì)力于黃河流域。從成吉思汗到蒙哥汗時(shí)，陸續(xù)攻滅西遼、西夏、金、大理，并在吐蕃建立行政機(jī)構(gòu)，直接進(jìn)行統(tǒng)治。1271年，忽必烈定國(guó)號(hào)為元，并于至元十六年滅南宋，統(tǒng)一全國(guó)，建都大都(今北京)。
元代是中國(guó)歷史上統(tǒng)治時(shí)間較短的朝代，但卻占有特殊重要的地位。它是中國(guó)多民族統(tǒng)一國(guó)家空前發(fā)展、壯大的時(shí)期。元朝作為中國(guó)歷史上的一個(gè)重要朝代，不僅在中華文化史上發(fā)揮了承上啟下的作用，而且在諸多領(lǐng)域出現(xiàn)了新的飛躍，推進(jìn)了中國(guó)多元一體文化的發(fā)展進(jìn)程，開創(chuàng)了中國(guó)各民族文化全面交流融合的新局面，對(duì)中華文化的繁榮和發(fā)展作出了重要的貢獻(xiàn)。各民族之間的接觸和交往更加密切，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)、文化的交流，形成元代文化多樣性的顯著特色，涌現(xiàn)了大批精通漢文化的非漢族文人學(xué)者。科學(xué)、文化方面，天文學(xué)的成就居于當(dāng)時(shí)世界*地位，數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)都在世界先進(jìn)之列；戲曲、小說創(chuàng)作繁榮，元曲成為與唐詩(shī)、宋詞并稱的優(yōu)秀文學(xué)遺產(chǎn)。
元朝中西經(jīng)濟(jì)文化交流的空前繁榮，使不同國(guó)家和地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)文化雙向交流加速。中國(guó)的火藥、指南針、印刷術(shù)傳入阿拉伯和歐洲，推進(jìn)了這些地區(qū)的文明進(jìn)程。阿拉伯的醫(yī)學(xué)、天文學(xué)、農(nóng)業(yè)技術(shù)，歐洲的數(shù)學(xué)、金屬工藝，南亞的雕塑藝術(shù)等傳入中國(guó)，促進(jìn)了中國(guó)古代文化的豐富和發(fā)展。元代中西文化交流信息之大、傳播范圍之廣、對(duì)當(dāng)時(shí)及未來歷史影響之大，都是人類歷史上空前的�？梢哉f，中西方成就第一次出現(xiàn)了全方位共享的局面。元代在政治、軍事制度方面也有發(fā)展，如建立行省制度，使地方行政管轄體制更趨完善，—直為后代所沿用。
元朝的敗亡，其主要原因在于其政治黑暗，施行民族歧視和政治壓迫政策。統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利，朝廷橫征暴斂，經(jīng)濟(jì)越來越衰退，激起廣大人民的反抗。元朝在歷史潮流中走向了衰亡。