本書是20世紀外國兒童文學具有代表性的佳作選集。
　　20世紀是世界兒童文學飛速發(fā)展的世紀，在這100年間，兒童文學在很多方面都取得了重大的突破，碩果累累，非數十萬字的篇幅所能展示。然而，我們還是力圖在這一冊書中讓人一窺其驕人的成就。
　　歷史不可能割斷，回眸世界兒童文學發(fā)展的歷史軌跡，對20世紀的兒童文學會有更好、更深的認識和理解。
　　就世界范圍而言，兒童文學始于何時，認識并非一致，有學者認為：兒童文學歷史悠久、古已有之。另一種見解則是：近代社會出現(xiàn)以前，兒童文學未登上歷史舞臺。
　　如果著眼于那種自覺地以少年兒童為對象并為之服務的文學，我們不難發(fā)現(xiàn)，兒童文學的欣賞者——少年兒童與作為相對獨立的文學門類——兒童文學，其存在與發(fā)展并非是同步的。原因概如西方一些理論家所說，長久以來，兒童雖然存在，卻未曾被發(fā)現(xiàn)，即沒有認識到兒童是一個在身心發(fā)展上區(qū)別于成人的特點和需求的獨立社會存在。
　　在生產力水平低下的原始社會，兒童只是作為成人——勞動力的預備而存在。在奴隸社會，人們認為兒童存在的重要性不是其自身，而在于“終極的目的”：男孩——潛在的戰(zhàn)士，女孩——生育未來戰(zhàn)士的工具。進入漫長的封建時代，兒童也始終被視為縮小的成人。既然人們一直持如此的兒童觀，自然不會意識到兒童應有其一定的社會地位和獨立的人格，更談不到專門去研究其審美需求，創(chuàng)作與其身心發(fā)展相適應的文學作品了。