清乾隆年間進(jìn)入鼎盛
    有關(guān)資料也記載說，清朝乾隆年間，李方屯木版年畫經(jīng)過世代流變，形成了“興隆號”、“興義號”和“興盛號”三家作坊。
    這三大作坊有不同的代表人物，或者說是不同的掌柜老板，三大掌門人是韓鳳歧、韓鳳儀、韓鳳祥，三人主宰著“興隆號”“興義號”“興盛號”三家木版年畫作坊。
    李方屯木版年畫的三大作坊，與筆者實(shí)地考察采訪的名稱有所差異。筆者采訪時，當(dāng)?shù)啬戤嬎嚾藢ξ艺f的三大作坊是：韓建峰的“同盛合”韓國強(qiáng)的“天順公”韓丙利的“萬順祥”。
    或許，不同時期，有不同的三大作坊；或許，三大作坊的字號也有一個歷史演變過程，在演變中有所變化；或許除了三大作坊，還有其他年畫作坊。
    清朝乾隆年間，滑縣木版年畫進(jìn)入鼎盛時期，村里幾乎家家都會木版畫、木版年畫的手工制作，而且還能刻版繪畫。
    彩色年畫的出現(xiàn)，是滑縣木版年畫的一個飛躍，以前都是在木版上進(jìn)行黑白二色的“墨線”印制，然后銷售，現(xiàn)在是印刷墨線版后，再由人工根據(jù)畫中人物、神像的身份、官職等，分別進(jìn)行涂彩和彩繪，實(shí)際上是“二度創(chuàng)作”。
    在鼎盛時期的滑縣木版年畫，男孩子通常在六七歲就開始跟隨父輩進(jìn)行線條和色彩的描摹學(xué)習(xí)訓(xùn)練，以為將來謀生傳承之技，因此對下一代的培養(yǎng)，造就了一代接一代的接班人，幾乎家家戶戶都會印年畫。
    由于滑縣木版年畫的色彩鮮艷，畫風(fēng)新鮮，題材內(nèi)容反映了民風(fēng)民俗，符合百姓的欣賞口味，購銷兩旺，在本省，大多是通過�？h、內(nèi)黃、東明、長垣、蘭考、開封縣及本縣的畫販銷售，并銷往全國各地的。
    滑縣木版年畫漸漸遍及全國多省，除在河南暢銷外，在年畫的旺季冬天，山東、山西、河北、甘肅、安徽等省的年畫經(jīng)銷商人紛紛前來滑縣采購。
    每年一進(jìn)入臘月，南來北往的商販紛至沓來，爭相訂購滑縣木版年畫。他們排隊(duì)等候，常住滑縣藝人家里，一住就是十幾天，等候畫品。而年畫作坊必須日夜加班趕貨。
    據(jù)李方屯藝人對我介紹，韓家的木版年畫傳人很小的時候就要學(xué)著畫畫，冬天天氣冷，年畫作坊日夜加班趕貨時，全家男女老少齊上陣，至0深夜了一家人都不能睡，因?yàn)榭蛻艟偷戎�拿畫回去，銷售給那些眼巴巴等著張貼過年的人。小孩子不懂事，有時候因?yàn)楫嫷奶�晚了氣得直哭�?br>    來批購年畫的畫販和畫商，專做批發(fā)木版年畫業(yè)務(wù)，有的商戶做木版畫生意竟成世家，有的連續(xù)做到第三代、第四代。以此謀生。
    后來，甚至東北三省和內(nèi)蒙古等地，也有年畫經(jīng)銷商前來批發(fā)進(jìn)貨。
    李方屯年畫老藝人對我說：“據(jù)長輩講，鼎盛時期，全村400多口人，就有30多戶將近200人參與年畫制作，每家都有二三十塊木版，一人平均每天印制100多張，全村全年能賣出100多萬張�！�
    滑縣木版年畫的鼎盛時期延續(xù)很長，從清朝乾隆年間，一直到民國初期。因?yàn)榍迥┝袕?qiáng)入侵，國勢漸衰，再加上西洋傳入的機(jī)器印刷術(shù)在中國突飛猛進(jìn)發(fā)展，大有取代木版年畫天下之勢。于是，滑縣木版年畫從鼎盛時期年產(chǎn)百萬張，逐漸縮至民國時期年產(chǎn)50余萬張。民國時期，一些年畫作坊還繼續(xù)保留著，雖然比起鼎盛時期產(chǎn)量大大減少，規(guī)模越來越小，但在社會上仍具有一定的影響。
    當(dāng)時滑縣木版年畫的交易還有一個奇特景觀，就是錢糧交換和以物易物的場景非常繁盛。
    新中國的滑縣年畫  新中國成立前夕，經(jīng)濟(jì)蕭條，民不聊生，制作藝人紛紛改行，開業(yè)生產(chǎn)的作坊屈指可數(shù)。
    一則資料描述：“1949年新中國成立后，風(fēng)調(diào)雨順，豐衣足食，民心歡暢，滑縣木版年畫又時興起來�！�
    另有一則資料則截然不同：“新中國成立后，在20世紀(jì)50年代，滑縣木版年畫更加衰落�！�
    衰落應(yīng)該是從1958年開始的。當(dāng)時，由于“大躍進(jìn)”，反對“封建迷信”等活動，滑縣木版畫遭受了滅頂之災(zāi)。
    講到20世紀(jì)50年代李方屯木版年畫的衰落，韓倫然對我介紹說：
    “當(dāng)時，個別藝人冒著被揪斗的風(fēng)險(xiǎn)，將雙面刻的老木版單面刨平推光，或藏于地下，或置于豬圈，或放于灶臺當(dāng)案板，保住了一些老版。”
    “后來還印過年畫沒有呢？”我問道。
    韓倫然對我說：“到了1962年，政策放寬，木版畫、木版年畫市場開始復(fù)蘇，從事木版年畫制作的村里有200多人。每家都有二三十塊木版，一人一天就能印出100多張，全村一年能賣出10多萬張。當(dāng)時產(chǎn)銷兩旺，俺印刷的年畫是不打裱的（即不裝裱），是宣紙軟片畫幅。當(dāng)時，每張畫的價(jià)格為4元至5元人民幣，鄉(xiāng)政府派專人在每幅畫面蓋上政府大印，以作收稅納稅之鑒。外來商販需住上四五天才能排隊(duì)買到。那時是李方屯木版年畫的又一個全盛時期啊。”
    村里藝人告訴我，當(dāng)時還有好多外地人來李方屯學(xué)藝，如滑縣老店鄉(xiāng)馬蘭村姓耿的兄弟二人，就是來李方屯村學(xué)的，木版年畫的技藝也是這時傳到該村的。
    到1963年，李方屯木版年畫生產(chǎn)和銷售更是繁盛，甚至再度出現(xiàn)錢糧交換和以物易物的場景。一進(jìn)臘月，畫販就推車挑擔(dān)遠(yuǎn)道而來，以農(nóng)產(chǎn)品小麥、高粱、玉米等換取年畫。
    “文革”時期的滑縣年畫  1966年，“文革”開始，“橫掃一切牛鬼蛇神”，“破四舊，立四新”，滑縣年畫遭遇了十年浩劫，被迫停產(chǎn)，不計(jì)其數(shù)的雕版被砸被燒。
    為何村里現(xiàn)在還有老版呢？當(dāng)我提出這個問題后，韓國強(qiáng)對我說：
    “也有幾家不忍毀掉老祖宗傳下的技藝，因?yàn)榘城宄�版是木版畫的根，根沒了技藝就失傳了，在冒著被批斗的情況下，俺將部分印版偷偷地埋于地下，或藏于房頂、夾墻，才保存了一小部分下來。”
    因?yàn)樗麄兪歉鶕?jù)自己的喜好和判斷偷藏的印版，所以現(xiàn)在我看到的幾家畫坊的藏版有所不同，在印畫內(nèi)容上各有特色。
    改革開放后的滑縣年畫
    20世紀(jì)70年代末，雖然“文革”結(jié)束，政治氣氛有所變化，沒有為這些木版年畫“平反”，在文藝的春天里，一些藝人開始拿出藏的老版和工具，悄悄地從事“地下活動”，但當(dāng)時印的年畫數(shù)量十分有限。
    20世紀(jì)80年代，中國全面進(jìn)入改革開放，李方屯村的年畫藝人才開始了大量地生產(chǎn)和銷售年畫，畫坊一時曾出現(xiàn)了“供不應(yīng)求”的繁榮景象。主要銷往豫北安陽、濮陽、新鄉(xiāng)等地。由于主要是供應(yīng)農(nóng)村貼用，神像年畫當(dāng)時價(jià)格低廉，其中中堂神像約二元一套，神馬約五分至二角不等，在豫北一帶十分暢銷。
    李方屯村的老藝人對我說：“當(dāng)時有很多外地的批發(fā)商提前數(shù)日住在畫坊，才可拿到年畫，最多時幾大畫坊都會住十幾位批發(fā)商�！�
    談到這一點(diǎn)，韓建峰對我說：“這時版在村中是流動的，互相轉(zhuǎn)借來印墨線版，各個畫坊再自己著色，但如果銷量很大的話，借版也要等候，為了方便，藝人們就借來印底開始刻新版，所以傳至今日的很多印版是這個時期新刻的。這時用的木材材質(zhì)也不像以前那么講究，有用梨木，但更多用棗木。”
    長期以來，政治運(yùn)動中在村民頭腦中形成的觀念，仍認(rèn)為這些神像年畫是封建迷信，印年畫則是封建迷信活動。因此，即使在80年代改革開放后出現(xiàn)繁榮景象時，村民還是小心翼翼，不敢大張旗鼓，唯恐由此又引發(fā)什么政治問題。
    韓建峰對我說：“到1993年，木版年畫又遭遇市場冷落，社會需求稀少，作坊生產(chǎn)門庭冷落，木版畫發(fā)展受到制約，木印版被束之高閣了。就在這時，古董收藏市場活躍，來自天津、河北、山東等地的古董商人與收藏愛好者深諳木版畫的價(jià)值，紛紛來到俺村里購買。”
    因?yàn)橐恍┐迕裾J(rèn)為終于可以靠別的方式光明正大地掙錢，木版存著也沒什么用處了，以少則二三十元，多則一兩千元的價(jià)格，賣給了收買的人，就這樣，大量的珍稀古版流到外地。
    這令韓建峰痛心疾首，每次他對我講述到這里，都說頭痛。
    如今，通過韓建峰等一批民間藝人恢復(fù)性搶救的努力，通過魏慶選等文化人士和有識之士的呼吁和搶救，滑縣年畫已成為民間手工藝珍品，收藏和觀賞價(jià)值日益提升，被越來越多的人關(guān)注和喜愛。