16世紀下半期，意大利藝術進入低潮階段，流派斗爭復雜，其中占據主流的是樣式主義和學院的古典主義，樣式主義畫家的作品極其注重形式上的華麗，他們嘲諷16世紀下半期一些只追求前輩大師的創(chuàng)作而沒有創(chuàng)新性的藝術家，但是他們的作品形式上華麗有余，內容上卻空洞無物。學院古典主義則要求一味地遵循前輩大師所開創(chuàng)的道路，具有折中的特點，但缺乏獨立性，遠離時代和生活。在地方上，現實主義在意大利北方占據著強大的力量，是由卡拉瓦喬把現實主義帶到了羅馬，形成了與前兩種主流相對立的第三種勢力，就是以卡拉瓦喬為首的現實主義。卡拉瓦喬（Michelangelo Merisi da Caravaggio，約1573-1610年）是意大利16世紀末17世紀初的著名畫家。他原名為米開朗基羅·梅里西，出生于意大利倫巴底地區(qū)的一個貧苦家庭，由于他生活的村子叫卡拉瓦喬，所以后人送給他這樣一個綽號。早期卡拉瓦喬曾師從米蘭德西蒙·彼得爾查學習，在其影響下接觸過樣式主義。但對卡拉瓦喬的藝術真正產生影響的是文藝復興時期一些大師的作品和倫巴底的現實生活。