本書以1881—1937年間的華北鐵路沿線集鎮(zhèn)為研究對象，以鐵路沿線集鎮(zhèn)發(fā)展與近代以來的華北城鎮(zhèn)化進(jìn)程為主線，通過對鐵路開通前華北集鎮(zhèn)發(fā)展、鐵路建設(shè)運(yùn)營與集鎮(zhèn)交通運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展、鐵路開通后沿線集鎮(zhèn)時(shí)空格局的演變、鐵路沿線集鎮(zhèn)的產(chǎn)業(yè)發(fā)展與社會組織嬗變、教育發(fā)展、管理體制變遷等的考察，分別從宏觀和微觀兩個(gè)層面展現(xiàn)華北鐵路沿線集鎮(zhèn)的“差異化發(fā)展”，從一個(gè)方面闡明近代華北鐵路沿線集鎮(zhèn)的“差異化發(fā)展”與當(dāng)前華北城鎮(zhèn)化進(jìn)程特別是京津冀地區(qū)城鎮(zhèn)體系失衡之間的關(guān)系。