本書以英國歷史小說文類為研究對象，將俄國形式主義程序詩學(xué)作為研究工具，結(jié)合西方文史理論，從文類演變的角度闡釋了英國歷史小說歷時性的嬗變過程。通過對英國歷史小說文類建構(gòu)、文類價值以及文類主體等方面的分析，本文詳細展示了在不同的社會文化思潮下英國歷史小說文類變遷的主要表現(xiàn)，并指出核心程序的“可信性”是歷史小說文類保持其品質(zhì)的主導(dǎo)因素。
　　緒論部分首先描述了當(dāng)代英國文壇歷史小說創(chuàng)作的復(fù)興與相關(guān)評論的缺失這一極不相稱的文學(xué)現(xiàn)象。通過分析，本研究認為，當(dāng)代英國歷史文學(xué)創(chuàng)作的普遍化、歷史小說文類概念的模糊，以及相關(guān)研究理論的貧乏是造成上述文評落差的主要原因。而詳細的文獻追蹤也清晰地表明國外歷史小說共時性研究多、歷時性研究少，國內(nèi)相關(guān)研究尚處“混沌狀態(tài)”的現(xiàn)狀。鑒于以上問題，本書提出從文類演變的角度，對英國歷史小說文類的嬗變過程進行研究，注重文類發(fā)展過程中所展現(xiàn)出的整體性、連貫性和演變性，以期恢復(fù)文類概念的清晰度以及填補整體性研究的缺失。俄國形式主義程序詩學(xué)的文類理念對本研究具有重要的意義，該詩學(xué)強調(diào)以發(fā)展的眼光看待文類的演變。它不僅承認文類嬗變過程中產(chǎn)生的新的文本形式，而且以“程序”為單位對文類內(nèi)涵的傳承做出清晰的說明，為當(dāng)下的研究尋找了最佳觀測視角，是本書進行英國歷史小說研究的重要切入點和研究工具。
　　第一章主要闡明了在俄國形式主義程序詩學(xué)視閾下英國歷史小說文類研究的基本理論�！疤鞎r”“地利”“人和”三大有利因素造就了司各特歷史小說里程碑式的重要地位，也標志著歷史小說開始作為獨立文類登上西方主流文學(xué)的殿堂。然而，歷經(jīng)近兩個世紀的發(fā)展，“歷史小說”一詞在20世紀中后期出版的權(quán)威文學(xué)術(shù)語詞典中依然同瓦爾特·司各特（又譯沃爾特·司各特）小說有顯著的能指和所指關(guān)系。文類內(nèi)涵的闡釋出現(xiàn)了明顯的停滯現(xiàn)象。此時，俄國程序主義詩學(xué)為研究提供了觀測歷史小說文類內(nèi)涵嬗變的重要視角。以反對外部文學(xué)研究、提倡回歸詩學(xué)語言本身研究為目的的俄國形式主義者將藝術(shù)作品的組織形式劃分成情節(jié)、細節(jié)、語言、主題、材料、人物等諸多程序。在活的文學(xué)中，不同的程序會發(fā)生類聚的現(xiàn)象，形成集中并存的系統(tǒng)。作品由于使用程序的不同產(chǎn)生了不同的分化。俄國形式主義將文類的特征程序稱為“規(guī)范程序”，即特定時期內(nèi)一種文類的內(nèi)涵以及對其內(nèi)涵的闡釋。規(guī)范程序是與時俱進的程序，它不是靜止不變的，而是隨著理論思潮、社會環(huán)境、文化背景的變遷不斷改變。這樣一來，文類就不是僵硬不變的規(guī)約法則，而是隨著社會和文化的發(fā)展而不斷改變的文學(xué)表征。
　　在俄國形式主義程序詩學(xué)的視閾下，英國歷史小說文類的發(fā)展和嬗變清晰可見。按照文類發(fā)展階段性的敘事特征，英國歷史小說展現(xiàn)出三種文類形態(tài)，即19世紀傳統(tǒng)歷史小說、現(xiàn)代主義歷史小說，以及后現(xiàn)代主義歷史小說。對于文類形態(tài)在轉(zhuǎn)變過程中所出現(xiàn)的特征變化，俄國形式主義強調(diào)，由于自然傾向的作用，人們習(xí)慣于將新生作品納入統(tǒng)一體裁，保留其習(xí)慣名稱。根據(jù)以上表述，本研究擬將這些“習(xí)慣”和“自然傾向”統(tǒng)稱為“通約程序”或者“共同程序”。通約程序是相對于隨時期變化的規(guī)范程序而言的。規(guī)范程序是一定題材和一定時代文類所必有的程序，它們隨時代發(fā)生改變，從而表現(xiàn)出文類發(fā)展進化的過程；而通約程序則代表了文類本體論層面上的固有成分。這些固有成分是文類能夠保持習(xí)俗特質(zhì)，以及與讀者達成閱讀契約的條件。通過梳理英國歷史小說文類規(guī)范程序在不同時期的內(nèi)涵，本研究找到其中幾道重要的通約程序，即史料運用程序、歷史想象程序、時距采納程序以及主體建構(gòu)程序。