本書主要依據(jù)銘刻資料，并結(jié)合文獻(xiàn)，采用“自下而上”的視角分析五六世紀(jì)高僧大德與知識(shí)階層信徒之外的一般佛徒的信仰，試圖弄清他們?nèi)绾谓邮芊鸾�、接受了什么，進(jìn)而探討佛教對普通民眾的思想與行為產(chǎn)生何種影響。在重新考察佛教流行北方的歷史背景后，根據(jù)1600種有紀(jì)年及紀(jì)年可考的造像記，借助統(tǒng)計(jì)分析，輔以例證，具體展示了民眾信仰對象的興衰變化；剖析了民眾對佛教的認(rèn)識(shí)與追求，涉及生死觀念變遷、大乘起義的心理基礎(chǔ)、民眾的社會(huì)觀念等；還考察了部分民眾對法、佛、像與覺悟之途的理解。同時(shí)還揭示了造像供養(yǎng)與中土傳統(tǒng)祭祀的關(guān)系，分析了興福造像流行的歷史意義，探討了佛教信仰廣及朝野的時(shí)代意義與影響。
作者從心靈史的角度，細(xì)致分析了中國普通民眾在面對中國文明與世界其他文明相遇時(shí)，如何存續(xù)原有觀念，如何接受佛教的觀念。
侯旭東，清華大學(xué)人文學(xué)院歷史系教授，研究秦漢魏晉南北朝史與出土文書簡牘，近年關(guān)注早期帝國的運(yùn)行機(jī)制與國家形態(tài)，著有《寵：信-任型君臣關(guān)系與西漢歷史的展開》（2018）、《近觀中古史》（2015）、《北朝村民的生活世界：朝廷州縣與村里》（2005），論文近70篇，譯著數(shù)部。
緒論
上篇 佛教流行北方的歷史背景
一 游方弘法
二 傳教利器：“釋氏輔教之書”
1“小說”還是“傳聞”？
2“釋氏輔教之書”的性質(zhì)
3傳播渠道
三 神奇靈驗(yàn)與皈依佛教
四 冥間的恫嚇：古人如何接受天堂地獄說
1天堂地獄說與弘法
2游冥間
3信徒心中的天堂地獄
五 戰(zhàn)亂相尋催生朝野佞佛？
中篇 造像記所見民眾信仰
一 引子
1解析造像記
2造像者身份與造像方式
3造像題材與祈愿一致嗎
二 崇奉對象的歷史演進(jìn)
1釋迦造像
2彌勒造像
3觀世音造像
4無量壽（阿彌陀）造像
5盧舍那造像
6多寶造像
7思惟造像
8浮圖、塔
9佛像
10像
11玉像
12石像
13天宮像
14崇奉對象演進(jìn)原因探析
三 發(fā)愿文的世界
1如何赴來生
2離苦得樂
3來生居何處
4值佛聞法與龍華會(huì)首
5成佛與成正覺
6世俗祈愿面面觀
7眾生與家
四 民眾心中的佛法、佛、像與覺悟
1佛法意義何在
2“成佛像身觀”的背景與意義
下篇 民眾修持方式及其社會(huì)影響
一 造像供養(yǎng)的內(nèi)涵與特點(diǎn)
1造像流程與供養(yǎng)內(nèi)涵
2造像興福能破戒嗎
3信徒如何應(yīng)對
4民眾造像的特點(diǎn)
二 佛教信仰的社會(huì)影響
1佛教信仰與社會(huì)團(tuán)結(jié)
2追福
3造像“猥濫”與僧團(tuán)整肅
結(jié)論
參考文獻(xiàn)
附錄
400~580年紀(jì)年造像記目錄
索引
后記
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