吸聞鼻煙的嗜好源于美洲的印第安人，他們將炮制好的煙葉加入花草等植物后搗成粉末吸聞，據(jù)稱可以解除疲勞，醫(yī)治頭疼、感冒。16世紀(jì)初，哥倫布第二次抵達(dá)美洲大陸之后，把美洲種植煙草的技術(shù)和鼻煙的制造方法傳播到了歐洲。此后，吸聞鼻煙的嗜好在歐洲逐漸傳播，并深受王公貴族的青睞。
依據(jù)文獻(xiàn)記載和實物遺存分析可知，中國最早出現(xiàn)鼻煙和鼻煙壺，應(yīng)在清康熙年間（1662－1722年）。據(jù)康熙四十四年（1705）成書的《香祖筆記》記載：“近京師又有制為鼻煙者，云可明目，尤有辟疫之功。以玻璃為瓶貯之，瓶之形象種種不一，顏色亦具紅、紫、黃、白、黑、綠諸色。白如水晶、紅如火霽，極可愛玩。以象齒為匙，就鼻嗅之，還納于瓶。皆內(nèi)府制造，民間亦有仿之，終不及�！贝藭�作者王世禎系康熙朝大臣，對內(nèi)廷的情況了解頗豐，其所記的具體事項應(yīng)是可靠的。另據(jù)相關(guān)資料記載：康熙二十三年（1684），皇帝首次南巡時，在江寧（今南京）接見了西方的傳教士畢嘉和汪儒望。二人把從西方帶來的珍貴禮物恭獻(xiàn)給康熙皇帝，其中就有鼻煙。由此可知，中國的鼻煙，是康熙年間隨著西方傳教士的到來而傳入的，并首先在皇室和貴族中流行，18世紀(jì)后，方擴(kuò)散到民間。