故宮博物院是在明、清兩代皇宮的基礎(chǔ)上建立起來的國家博物館，位于北京市中心，占地72萬平方米，收藏文物近百萬件。公元l406年，明代永樂皇帝朱棣下詔將北平升為北京，翌年即在元代舊宮的基址上，開始大規(guī)模營造新的宮殿。公元l420年宮殿落成，稱紫禁城，正式遷都北京。公元1644年；清王朝取代明帝國統(tǒng)治，仍建都北京，居住在紫禁城內(nèi)。按古老的禮制，紫禁城內(nèi)分前朝、后寢兩大部分。前朝包括太和、中和、保和三大殿，輔以文華、武英兩殿。后寢包括干清、交泰、坤寧三宮及東、西六宮等，總稱內(nèi)廷。明、清兩代，從永樂皇帝朱棣至末代皇帝溥儀：共有24位皇帝及其后妃都居住在這里。1911年孫中山領(lǐng)導的"辛亥革命"推翻了清王朝統(tǒng)治，結(jié)束了兩千余年的封建帝制。19l4年，北洋政府將沈陽故宮和承德避暑山莊的部分文物移來，在紫禁城內(nèi)前朝部分成立古物陳列所。1924年，溥儀被逐出內(nèi)廷；紫禁城后半部分于1925年建成故宮博物院。
歷代以來，皇帝們都自稱為“天子”�！捌仗熘�下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”(《詩經(jīng)，小雅，北山》)，他們把全國的土地和人民視作自己的財產(chǎn)。因此在宮廷內(nèi)，不但匯集了從全國各地進貢來的各種歷史文化藝術(shù)精品和奇珍異寶，而且也集中了全國*秀的藝術(shù)家和匠師，創(chuàng)造新的文化藝術(shù)品。中間雖屢經(jīng)改朝換代，宮廷中的收藏損失無法估計，但是，由于中國的國土遼闊，歷史悠久，人民富于創(chuàng)造?文物散而復聚。清代繼承明代宮廷遺產(chǎn)，到干隆時期，宮廷中收藏之富，超過了以往任何時代。到清代末年，英法聯(lián)軍、八國聯(lián)軍兩度侵入北京，橫燒劫掠，文物損失散佚殆不少。溥儀居內(nèi)廷寸，以賞賜、*等名義將文物盜出宮外，手下人亦效其尤，至1923年中正殿大火，清宮文物再次遭到嚴重損失。盡管如此，清宮的收藏仍然可觀。在故宮博物院籌備建立時，由"辦理清室善后委員會"對其所藏進行了清點，事竣后整理刊印出《故宮物品點查報告》共六編28冊，計有文物ll了萬余件(套)。1947年底，古物陳列所并入故宮博物院，其文物同時亦歸坆宮博物院收藏管理。二次大戰(zhàn)期間，為了保護故宮文物不至遭到日本侵略者的掠奪和戰(zhàn)火的毀滅，故宮博物院認大量的藏晶中檢選出器物、書畫、圖書、檔案共計1342了箱又64包，分五批運至上海和南京，后又輾轉(zhuǎn)流散到川、黔各地�？谷諔�(zhàn)爭勝利以后，文物復又運回南京。隨著國內(nèi)政治形勢的變化，在南京的文物又有972箱于1948年底至1949年被運往臺灣，50年代南京文物大部分運返北京，尚有22ll箱至今仍存放在故宮博物院于南京建造的庫房中。
中華人民共和國成立以后，故宮博物院的體制有所變化，根據(jù)當時上級的有關(guān)指令，原宮廷中收藏圖書中的一部分，被調(diào)撥到北京圖書館，而檔案文獻，則另成立了“中國第一歷史檔案館”負責收藏保管。
50至60年代，故宮博物院對北京本院的文物重新進行了清理核對，按新的觀念，把過去劃分"器物"和書畫類的才被編入文物的范疇，凡屬于清宮舊藏的，均給子"故"字編號；計有了ll338件，其中從過去未被登記的"物品"堆中發(fā)現(xiàn)l200余件。作為國家*博物館，故宮博物院肩負有搜藏保護流散在社會上珍貴文物的責任。1949年以后，通過收購、調(diào)撥、交換和接受捐贈等渠道以豐富館藏。凡屬新入藏的，均給子"新"字編號，截至1994年底，計有222920件。這近百萬件文物，蘊藏看中華民族文化藝術(shù)極其豐富的史料。其遠自原始社會、商、周、秦、漢，經(jīng)魏、晉、南北朝、隋、唐，歷五代兩宋、元、明，而至于清代和近世。歷朝歷代，均有佳晶，從未有間斷。其文物品類，一應(yīng)俱有，有青銅、玉器、陶瓷、碑刻造像、法書名畫、印璽、漆器、琺瑯、絲織刺繡、竹木牙骨雕刻、金銀器皿、文房珍玩、鐘表、珠翠首飾、家具以及其他歷史文物等等。每一品種，又自成歷史系列�？梢哉f這是一座巨大的東方文化藝術(shù)寶庫，不但集中反映了中華民族數(shù)千年文化藝術(shù)的歷史發(fā)展，凝聚著中國人民巨大的精神力量，同時它也是人類文明進步不可缺少的組成元素。
開發(fā)這座寶庫，弘揚民族文化傳統(tǒng)，為社會提供了解和研究這一傳統(tǒng)的可信史料，是故宮博物院的重要任務(wù)之一。過去我院曾經(jīng)通過編輯出版各種圖書、畫冊、刊物，為提供這方面資料作了不少工作，在社會上產(chǎn)生了廣泛的影響，對于推動各科學術(shù)的深入研究起到了良好的作用。但是，一種全面而系統(tǒng)地介紹故宮文物以一窺全豹的出版物，由于種種原因，尚未來得及進行。今天，隨著社會的物質(zhì)生活的提高，和中外文化交流的頻繁往來，無論是中國還是西方，人們越來越多地注意到故宮。學者專家們，無論是專門研究中國的文化歷史，還是從事于東、西方文化的對比研究，也都希望從故宮的藏晶中發(fā)掘資料，以探索人類文明發(fā)展的奧秘。因此，我們決定與香港商務(wù)印書館、上�？茖W技術(shù)出版社共同努力，合作出版一套全面系統(tǒng)地反映故宮文物收藏的大型圖冊。
要想無一遺漏將近百萬件文物全都出版，我想在近數(shù)十年內(nèi)是不可能的。因此我們在考慮到社會需要的同時，不能不采取精選的辦法，百里挑一，將那些*典型和代表性的文物集中起來，約有一萬二千余件，分成六十卷出版，故名《故宮博物院藏文物珍品大系》。這需要八至十年時間才能完成，可以說是一項跨世紀的工程。六十卷的體例，我們采取按文物分類的方法進行編排，但是不囿于這一方法。例如其中一些與宮廷歷史、典章制度及日常生活有直接關(guān)系的文物，則采用特定主題的編輯方法。這部分是*有宮廷特色的文物，以往常被人們所忽視，而在學術(shù)研究深入發(fā)展的今天，卻越來越顯示出其重要歷史價值。另外，對某一類數(shù)量較多的文物，例如繪畫和陶瓷，則采用每一卷或幾卷具有相對獨立和完整的編排方法，以便于讀者的需要和選購。
如此浩大的工程，其任務(wù)是艱巨的。為此我們動員了全院的文物研究者一道工作。由院內(nèi)老一輩專家和聘請院外若干著名學者為顧問作指導，使這套大型圖冊的科學性、資料性和觀賞性相結(jié)合得盡可能地完善完美。但是，由于我們的力量有限，主要任務(wù)由中、青年人承擔，其中的錯誤和不足在所難免，因此當我們剛剛開始進行這一工作時，誠懇地希望得到各方面的批評指正和建設(shè)性意見，使以后的各卷，能達到更理想之目的。