全書(shū)分一、二、三編，分別為古文字、合體文字與未識(shí)徽號(hào)文字。
第一編通分四欄：商周時(shí)代的甲骨文：商周時(shí)代的金文；商周時(shí)代的陶器、石刻、竹簡(jiǎn)、帛書(shū)、盟書(shū)、璽印、泉貨文字以及少量的秦文字；最后一欄為《說(shuō)文》所錄篆書(shū)、古籀文等。每欄所收文字都按時(shí)代先后為序，以便考察每字的形體演變。為便于識(shí)讀，眉端標(biāo)注通用繁體楷書(shū)。
第二編為合體文字。合體文字出現(xiàn)于商周時(shí)代的甲骨、金文與戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的其它文書(shū)，延至秦篆即基本被淘汰，故此編分三欄。
第三編為未識(shí)徽號(hào)文字，字形均較古老，一般是由一至數(shù)字組成的族徽或名號(hào)，此種文字僅見(jiàn)于商周時(shí)代的甲骨和金文，故只分二欄。