布魯姆將對抗性的英雄氣概作為史詩作品的核心特征，突破了傳統(tǒng)文體的分類規(guī)范，將世界文學中諸多具有史詩氣質的作品都納入本書的整體批評框架之中，既有《伊利亞特》、《奧德賽》、《貝奧武甫》等傳統(tǒng)史詩，又有《坎特伯雷故事集》、《失樂園》、《荒原》等充滿英雄氣概的經典長詩，還包括《白鯨》、《戰(zhàn)爭與和平》、《尤利西斯》這類立意宏大的散文體作品，以及來自東方的《源氏物語》。通過對文本的細讀，以及對作家之間關系的梳理，布魯姆提煉出了一種頗為獨特的史詩傳統(tǒng)，即后輩作家與前輩作家在歷史長河中不斷通過文本展開對抗性競爭、擺脫影響的焦慮并開創(chuàng)自我風格的進程。