1954年1月生于江蘇鹽城。中國作家協會全國委員會委員，北京作家協會副主席，北京大學教授、博士生導師。主要長篇小說有《山羊不吃天堂草》《草房子》《青銅葵花》《大王書》《我的兒子皮卡》《楓林渡》和《火印》等。主要學術著作有《中國八十年代文學現象研究》《第二世界對文學藝術的哲學解釋》《二十世紀末中國文學現象研究》《小說門》等。《紅瓦》《草房子》《根鳥》《細米》《天瓢》《青銅葵花》等作品被譯為英、法、德、俄、西班牙、丹麥、瑞典、日、韓等國文字。獲學術獎、文學獎四十余種，其中包括國家圖書獎、五個一工程優(yōu)秀作品獎、中國圖書獎、中國出版政府獎、宋慶齡兒童文學獎金獎、中國作協全國優(yōu)秀兒童文學獎、
金雞獎最佳編劇獎、中國電影華表獎、德黑蘭國際電影節(jié)金蝴蝶獎等獎項。2016年獲得國際安徒生獎。