安東·巴甫洛維奇·契訶夫，19世紀(jì)末俄國偉大的作家，著名戲劇作家。他的作品以幽默和深刻見長，與莫泊桑、歐·亨利并稱為世界三大短篇小說家。
　　契訶夫1860年生于羅斯托夫省塔甘羅格市一個小商人家庭，祖父是贖身農(nóng)奴，父親曾開設(shè)雜貨鋪。1876年雜貨鋪倒閉，全家遷居莫斯科。只有契訶夫只身留在塔甘羅格，靠擔(dān)任家庭教師以維持生計和繼續(xù)求學(xué)。
　　1879年契訶夫進(jìn)入莫斯科大學(xué)醫(yī)學(xué)系學(xué)習(xí)。畢業(yè)后在茲威尼哥羅德等地行醫(yī)，廣泛接觸平民和了解生活，這為他日后的文學(xué)創(chuàng)作提供了生動而豐富的素材。1880年開始文學(xué)創(chuàng)作。他早期的作品以“契洪特”的筆名發(fā)表，大都是供消遣的滑稽故事，《十字》《外科手術(shù)》便是這類作品之一。但他很快就擺脫了這種風(fēng)格，認(rèn)真思考起了重大的社會問題，目光轉(zhuǎn)向了廣大民眾所遭受的不公、貧窮愚昧的生活。他的小說短小精悍，簡練樸素，結(jié)構(gòu)緊湊，情節(jié)生動，筆調(diào)幽默，語言明快，寓意深刻。他善于從日常生活中發(fā)現(xiàn)具有典型意義的人和事，通過幽默可笑的情節(jié)進(jìn)行藝術(shù)概括，塑造出完整的典型形象，以小見大，以此來反映當(dāng)時的俄國社會。
　　契訶夫一生創(chuàng)作了七八百篇短篇小說，早期作品大多數(shù)是短篇小說，如《胖子與瘦子》《小官吏之死》《苦惱》《萬卡》等，再現(xiàn)了“小人物”的不幸和軟弱，勞動人民的悲慘生活和小市民的庸俗猥瑣。而在《變色龍》及《普里希別耶夫中士》等作品中，作者鞭撻了忠實(shí)維護(hù)專制暴政的奴才及其專橫跋扈的丑惡嘴臉，揭示出黑暗時代的反動精神特征�！都倜嫒恕放c上述作品有異曲同工之妙，作者所嘲笑的是一班知識分子，所謂社會上的精英。他們面對假面人前倨后恭，丑態(tài)百出，是舊俄社會一幅人生百態(tài)圖。1890年，契訶夫不顧身虛力弱，到政治犯流放地薩哈林島進(jìn)行考察，目睹種種野蠻、不幸的事實(shí)后，提高了自己的思想境界，深化了創(chuàng)作意境，創(chuàng)作出表現(xiàn)重大社會課題的作品�！对诹鞣诺亍肪褪沁@類作品，《六號病房》是猛烈抨擊沙皇專制暴政的作品；《帶閣樓的房子》揭露了沙俄社會對人的青春、才能、幸福的毀滅，諷刺了自由派地方自治會改良主義活動的于事無補(bǔ)；《莊稼人》極其真實(shí)地描述了俄國農(nóng)民在19世紀(jì)80和90年代極度貧困的生活現(xiàn)狀，表現(xiàn)了他對農(nóng)民悲慘命運(yùn)的關(guān)心同情；《未婚妻》是契訶夫生命后期所創(chuàng)作的一篇小說，在作品中他相信舊制度一定滅亡，新生活早晚會來!正如女主人公所想象的，“一種嶄新、廣闊、自由的生活展現(xiàn)在她的面前，這種生活，盡管蒙嚨，充滿了神秘，卻吸引著她，呼喚她的參與”。
　　《套中人》是契訶夫短篇小說的代表作。作品創(chuàng)作于1898年，其時沙阜俄國正處于專制統(tǒng)治時期，人們失去了思想與言論上的自由，別利科夫就是這種環(huán)境造就的一個令人可惡而可悲之人，他性格上的頑固保守、躲避現(xiàn)實(shí)、害怕變革和人格上的卑劣，是他可惡之處；而可悲之處表現(xiàn)在整天六神無主、謹(jǐn)小慎微，因多疑而誠惶誠恐，為了維護(hù)專制制度而喪失了自我。而《出診紀(jì)事》則表明資本主義“魔鬼’’不僅壓榨工人，而且也折磨著工廠主后裔的良心，他們意識到生活沒有意義和不合理，因而深深感到抑郁不安，在《醋栗》和《姚內(nèi)奇》里，契訶夫刻畫了自私自利、蜷伏于個人幸福小天地的庸人的心靈空虛和墮落，并指出：“人所需要的不是三俄尺之地，不是莊園，而是整個地球，整個大自然，在這個廣闊天地里人才能展現(xiàn)出他自由精神的全部品質(zhì)和特性�！倍�《峽谷里》則揭露農(nóng)村中商人對農(nóng)民的欺詐和盤剝，真實(shí)反映了資本主義滲透農(nóng)村的情況。
　　契訶夫后期轉(zhuǎn)向戲劇創(chuàng)作，主要作品有《伊凡諾夫》（1887）、《海鷗》（1896）、《萬尼亞舅舅》（1896）、《三姊妹》（1901）、《櫻桃園》（1903），都曲折反映了俄國1905年大革命前夕一部分小資產(chǎn)階級知識分子的苦悶和追求。
　　契訶夫的小說有著獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，這就是樸實(shí)、簡練，藝術(shù)描寫的客觀性，同時富于幽默感。他的小說沒有多余的東西，很少有抽象的議論。他善于用不多的文字表現(xiàn)深刻的主題。契訶夫的短篇小說大多是截取日常生活中的片段，善于從日常生活中發(fā)掘具有典型意義的人和事，在平淡無奇的故事中透視生活的真理，在平凡瑣事的描繪中揭示出某些重大的社會問題，使得其作品樸素得跟現(xiàn)實(shí)生活一樣真實(shí)而自然。如《苦惱》中寫一位馬車夫姚納，在兒子夭折的一星期里，幾次想跟別人訴說內(nèi)心的痛苦，卻遭到各懷心事的乘客的冷遇，萬般無奈之下，他只有向老馬傾訴自己的不幸與悲哀。作者借助這一平淡無奇的故事，揭示出黑暗社會中的世態(tài)炎涼、人情冷漠和小人物孤苦無告的悲慘遭遇，具有震撼人心的藝術(shù)力量。
　　契訶夫從不輕易在小說中直接表達(dá)自己的感情傾向、發(fā)表主觀議論，而把這種主觀傾向寓含于客觀冷靜的藝術(shù)描寫之中，讓生活本身來說話，做到含而不露、耐人尋味。如《渴睡》中寫十三歲的小女孩瓦里卡白天不停地為主人干活，晚上還得整夜給主人的小孩搖搖籃。她困極了，可小孩總是哭哭啼啼，使她根本無法入睡。最后她捏死了搖籃中的小孩，倒在地上酣然睡著了。作者在冷峻的描繪中，蘊(yùn)含著深刻的社會意義：瓦里卡的命運(yùn)究竟將會如何?對此作者留給了讀者自己去思考。
　　契訶夫主張“簡潔是才能的姊妹”“寫作的藝術(shù)就是提煉的藝術(shù)”，其小說大多是速寫式的，既沒有冗長的景物描寫和背景交代，也很少大起大落、曲折離奇的情節(jié)和急劇變化的緊張場面，而是情節(jié)簡單、發(fā)展迅速、人物不多、主次分明，語言精練明快，善于運(yùn)用白描式的個性化語言刻畫人物性格、塑造典型。比如《變色龍》中僅僅寫了狗咬人一件事，警察斷案一個場面，四個人物，故事情節(jié)發(fā)展極其簡單，作者僅僅抓住了警官奧楚美洛夫在審案過程中的五次“變色”，便收到極其強(qiáng)烈的諷刺效果。
　　1904年6月，契訶夫因肺炎病情惡化，前往德國的溫泉療養(yǎng)地黑森林的巴登維勒治療，7月15日逝世。
　　我國最早介紹契訶夫作品的是1907年商務(wù)印書館出版的《黑衣教士》，是吳梼根據(jù)日文用文言文譯出來的。兩年之后的1909 d~，周作人和周樹人合譯的《域外小說集》出版，其中收有契訶夫的兩個短篇小說（《在莊園里》和《在流放中》），此后各雜志陸續(xù)發(fā)表了周作人的又一譯作《可愛的人》（現(xiàn)通譯《寶貝兒》）、魯迅翻譯的《壞孩子》（現(xiàn)譯作《熊孩子》）等八個短篇。最早開始大規(guī)模翻譯契訶夫小說的是趙景深。1930年上海開明書店出版了他從英文轉(zhuǎn)譯的八卷本的《契訶夫短篇杰作集》，共收契訶夫小說162篇。但向中國讀者介紹契訶夫作品的最大的功臣當(dāng)屬汝龍。從1950年到1958年，上海平明出版社和新文藝出版社先后出版了共收二百多篇小說的《契訶夫小說選集》，后來上海譯文出版社出版了他翻譯的契訶夫全集。
　　在契訶夫眾多小說中，《變色龍》《萬卡》《套中人》等先后入選我國各地出版的中小學(xué)教科書。
　　譯者在翻譯過程中參考過國內(nèi)外不同版本的《契訶夫小說選》，特別是許多注解及資料是從這些書籍和網(wǎng)上文章中選取的，特向有關(guān)譯作者表示感謝。