亨利·梅因爵士是19世紀(jì)英國(guó)歷史法學(xué)派的代表人物，他為人熟知的，無(wú)疑是《古代法》中的這一宏偉表述：所有進(jìn)步社會(huì)的運(yùn)動(dòng)，是一個(gè)從身份到契約的運(yùn)動(dòng)。然而，梅因在任職于英屬印度殖民地官員時(shí)，卻對(duì)印度那原始的身份社會(huì)進(jìn)行飽含同情的辯護(hù)，批評(píng)對(duì)印度進(jìn)行過(guò)快的現(xiàn)代化開(kāi)發(fā)，反對(duì)給印度制定成文法典。那么，梅因的理論與政治實(shí)踐是否存在分裂？這種悖論性的現(xiàn)象背后，是否有更深層的原因？

在《帝國(guó)的辯解》中，曼特娜集中討論了梅因的政法理論、政治實(shí)踐與19世紀(jì)帝國(guó)主義話(huà)語(yǔ)間的互動(dòng)關(guān)系。通過(guò)把梅因的思想放置在自由主義思潮和英帝國(guó)殖民的印度經(jīng)驗(yàn)語(yǔ)境中，作者精彩地展示了梅因?qū)�傳統(tǒng)現(xiàn)代、普世性本土性的思考，是如何推動(dòng)現(xiàn)代人類(lèi)學(xué)、社會(huì)學(xué)的發(fā)展，以及如何影響帝國(guó)主義意識(shí)形態(tài)的轉(zhuǎn)型這一點(diǎn)對(duì)于我們理解今日世界的國(guó)際政治格局而言，絲毫沒(méi)有過(guò)時(shí)。