兩宋時(shí)期是我國封建文化發(fā)展過程中一個(gè)異彩紛呈的時(shí)期，在這一時(shí)期，哲學(xué)、文學(xué)和史學(xué)等方面，都有了顯著的進(jìn)步。特別是以儒學(xué)為代表的封建文化思想，發(fā)生了重大的變化。最突出的表現(xiàn)就是理學(xué)的興起。以理學(xué)為代表的哲學(xué)思潮是以儒家學(xué)說為主干，并吸取了佛道思想中的一些重要觀點(diǎn)而鑄造出來的為封建主義的中央集權(quán)之需要而產(chǎn)生的新儒學(xué)。其代表人物有周敦頤、邵雍、張載、程顥、程頤、朱熹、陸九淵等人。從世界觀的根本問題上講，唯心主義理學(xué)產(chǎn)生發(fā)展的同時(shí)，也產(chǎn)生了與之相對(duì)立的唯物主義思想家，其代表人物則有張載、王安石、陳亮、葉適等人。在史學(xué)方面，有以司馬光主編的《資治通鑒》為代表的史學(xué)巨著，這是我國史學(xué)達(dá)到又一新高峰之標(biāo)志。在文學(xué)方面，兩宋時(shí)期更是大放異彩的時(shí)期。
　　作為兩宋儒學(xué)之主流的理學(xué)，即所謂“義理之學(xué)”。何謂“義理之學(xué)”？其開創(chuàng)者之一的張載說：“經(jīng)之大體，在義，不在文，文則有理，是為義理�！保ā督�(jīng)學(xué)理窟·義理》）由此可知，研究儒家經(jīng)典中的義理之學(xué)，就是理學(xué)。這種研究方法，一改過去拘泥于對(duì)經(jīng)典內(nèi)容進(jìn)行咬文嚼字的訓(xùn)詁的做法，突破舊習(xí)，側(cè)重于對(duì)儒學(xué)經(jīng)典中義理之闡述和發(fā)揮。經(jīng)過他們的勤苦探索，儒家學(xué)術(shù)呈現(xiàn)出一個(gè)嶄新的形態(tài)，這就進(jìn)一步推進(jìn)了儒家學(xué)說的哲理化，從而彌補(bǔ)了儒家之缺陷，將我國古典哲學(xué)推向了一個(gè)新的高度。無論是從樸素唯物論、樸素辯證法，還是主客觀唯心論的思辨方法上看，他們都在理論思維方面做出了很大的貢獻(xiàn)。盡管他們論證的目標(biāo)都是證明封建制度的合理性，但其在探討天人關(guān)系等方面也提出了許多合理的見解，特別是儒學(xué)陣營中那些堅(jiān)持唯物論的思想家在這方面表現(xiàn)得更為突出。
　　宋代理學(xué)在儒學(xué)發(fā)展的歷史過程中可算是中國學(xué)術(shù)史上的一次思想突破。雖然其內(nèi)部有不同學(xué)派和不同學(xué)說，但也在一定程度上相對(duì)地體現(xiàn)了又一次思想開放。
　　正因?yàn)樗未�的儒家研究突破了只�?duì)儒學(xué)經(jīng)典的內(nèi)容進(jìn)行繁瑣的考釋、注疏的舊習(xí)，其思路較為開放，視野較為開闊，從而體現(xiàn)出一種新的學(xué)術(shù)風(fēng)氣。由于他們充分地發(fā)揮了探賾索隱的治學(xué)精神，又能各抒己見，這就大大地活躍了當(dāng)時(shí)的學(xué)術(shù)氛圍，從而推動(dòng)了學(xué)術(shù)進(jìn)步。