《東進(jìn)》一書(shū)結(jié)束于斯大林格勒。但是，與人們普遍的看法不同的是，第6集團(tuán)軍在伏爾加河上的災(zāi)難并不是德國(guó)敗亡的起點(diǎn)。斯大林格勒是德國(guó)征服戰(zhàn)的終點(diǎn)；但從另一方面看，東線戰(zhàn)事的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)是1943年夏季的庫(kù)爾斯克戰(zhàn)役。這就是我將這場(chǎng)戰(zhàn)役作為《焦土》開(kāi)場(chǎng)的原因，這樣，東線戰(zhàn)事的兩大階段就能清晰地顯現(xiàn)出來(lái)。德國(guó)的勝利提前結(jié)束在斯大林格勒，而德國(guó)的失敗始于庫(kù)爾斯克。

1942年底至1943年7月間的作戰(zhàn)行動(dòng)，將以回?cái)⒌姆绞郊右悦枋�。誠(chéng)然，這種做法會(huì)打亂時(shí)間順序，但卻能讓讀者更好地了解所發(fā)生的情況，以及從斯大林格勒至庫(kù)爾斯克戰(zhàn)役期間作戰(zhàn)行動(dòng)的重要性和戲劇化特點(diǎn)。斯大林打算在頓河與頓涅茨河之間的戰(zhàn)役中決定這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，但面對(duì)陸軍元帥馮·曼施泰因杰出的將才，他失敗了。德軍統(tǒng)帥部再次獲得一個(gè)挽救形勢(shì)的機(jī)會(huì)：將進(jìn)攻戰(zhàn)轉(zhuǎn)為消耗戰(zhàn)。

但希特勒拒絕接受戰(zhàn)地指揮官們一直迫切地向他解釋，并展示給他看的事實(shí)。他繼續(xù)著這場(chǎng)賭博，他孤注一擲，他指望堡壘行動(dòng)（這是庫(kù)爾斯克戰(zhàn)役的代號(hào)）會(huì)帶來(lái)一個(gè)重大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

就這樣，東線戰(zhàn)事在庫(kù)爾斯克突出部走向高潮。雙方龐大的軍事行動(dòng)狹路相逢德軍英勇的進(jìn)攻撞上蘇軍有力的防御。新的裝備，必勝的決心，嫻熟的指揮，計(jì)謀與欺騙，這些在這場(chǎng)大戰(zhàn)中達(dá)到了頂峰。因此,蘇聯(lián)軍事歷史學(xué)家們正確地將堡壘行動(dòng)稱為整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)中頗為重要的戰(zhàn)役。

在資料處理的問(wèn)題上，我繼續(xù)沿用了在《東進(jìn)》一書(shū)中被證明相當(dāng)成功的方式將親歷者的真實(shí)記述與歷史文件相結(jié)合。

本書(shū)的寫(xiě)作過(guò)程中，一種問(wèn)卷調(diào)查技術(shù)被開(kāi)發(fā)出來(lái)，這使那些非常忙碌的人得以將他們掌握的情況轉(zhuǎn)達(dá)給我，這些人在戰(zhàn)爭(zhēng)期間擔(dān)任過(guò)指揮工作，或是參加過(guò)某些關(guān)鍵地段的戰(zhàn)斗。大批交給我使用的未公開(kāi)發(fā)表的文章或?qū)Ｖ�中包含許多極其珍貴的資料，很多饒有趣味、迄今為止尚不為人所知的軍事信息豐富了現(xiàn)有的記述。

尤為重要的一個(gè)事實(shí)是，我得以使用斯大林去世后蘇聯(lián)方面出版的軍事專著，以及蘇軍指揮員和參謀人員的個(gè)人回憶錄。同樣重要的一點(diǎn)是，我還查閱了保存于USA檔案館的德軍戰(zhàn)時(shí)日志的微縮膠片。

在這本書(shū)里，我再次省略了涉及資料來(lái)源的腳注，但我想指出，書(shū)中的每一個(gè)字都是真實(shí)的，每一個(gè)事實(shí)和描述都來(lái)自真實(shí)可靠的歷史資料。

保羅·卡雷爾