1672年5月1日，約瑟夫·艾迪生①出生在英格蘭威特郡內(nèi)一個叫邁爾斯頓的村莊。艾迪生出生時身體孱弱，似乎命不久長，其父蘭斯洛特·艾迪生②當機立斷，在孩子出生當天就給他施了洗禮。關(guān)于艾迪生的童年生活，外界鮮有知曉，不過其父蘭斯洛特學(xué)識淵博，對其悉心栽培，助其初展才智，并以宗教情操對其施以潛移默化的影響，所有這些對艾迪生的性格和職業(yè)生涯產(chǎn)生了重大影響。1683年，艾迪生的父親出任立斯菲爾德教區(qū)教長一職，艾迪生也隨父親來到立斯菲爾德，入讀當?shù)氐奈姆▽W(xué)校。不久之后，艾迪生離開立斯菲爾德，轉(zhuǎn)入倫敦的查特豪斯公學(xué)③，在那里，他與斯蒂爾④結(jié)識。艾迪生天資聰穎，篤志向?qū)W。1687年，艾迪生進入牛津大學(xué)女王學(xué)院深造，兩年后轉(zhuǎn)入莫德林學(xué)院，其間以才學(xué)橫溢、品位優(yōu)雅而聞名，并受到時任莫德林學(xué)院院長蘭卡斯特博士的賞識，大學(xué)畢業(yè)時以基金學(xué)者身份留在莫德林學(xué)院繼續(xù)學(xué)習和研究。1693年，艾迪生取得文科碩士學(xué)位，并以研究員身份留在牛津大學(xué)，全心投入詩歌（尤其是拉丁詩）研究。與此同時，他開始與當時文壇和政界的名人積極互動往來，他曾寄給大詩人約翰·德萊頓①一首詩，而后者將其引薦給書商雅庫布·湯森②。這位書商鼓勵艾迪生翻譯尤維納利斯③、佩爾西烏斯④、維吉爾⑤和希羅多德⑥等作家的作品。1694年，艾迪生出版了他的首部作品，是一本有關(guān)英國詩人生平的書，同年還出版維吉爾《農(nóng)事歌》⑦的英譯本。1695年，艾迪生為英王威廉三世賦詩一首，并將該詩送給了當時的輝格黨權(quán)貴薩莫雷斯勛爵⑧。由于艾迪生的苦心交際以及他本人展示出來的文學(xué)才干，薩莫雷斯勛爵和哈利法克斯伯爵逐漸注意到這位后生，并認定此人未來可堪大用。