什么是詞？清代詞人張惠言在其《詞選》序里說：“詞者，蓋出于唐之詩人，采樂府之音以制新律，因系其詞，故曰‘詞，�！痹~是中國古代詩歌的一種，經歷代詞人的精心雕琢，創(chuàng)作出了大量溫潤、磊落、晶瑩、絢麗的詞作，在中華文明的歷史長卷中，詩詞是最為燦爛的華章，是中國文學史上的高峰。
　　詞最初稱“曲子詞”，是在隋唐以來燕樂基礎上創(chuàng)作而成的歌詞。它最初主要流行于民間，從《詩經》《楚辭》以及漢魏六朝詩歌里吸取營養(yǎng)。大約到中唐，才引入文壇，逐步發(fā)展成為曲與詞分離的一種新的文體。唐末五代開始流行，至宋代進入全盛時期。
　　詞的發(fā)展在相當長的時間內，被文人所輕視。它只是詩的一種附庸，被稱為“詩余”“小道”，為士大夫、文人雅士宴會上娛樂逍遙的一種文體。其作品主題，主要是“宮體”與“娼風”的混合，涉及的是男歡女愛的“艷情”“艷事”。
　　五代末期，形成了首個詞派“西蜀詞派”，也稱“花間派”（因后蜀趙崇祚編《花間集》而得名）。晚唐的溫庭筠，被認為是花間詞的奠基人。他對詞的貢獻，是將詞升格到了與詩分庭抗禮的地位。在花間詞中，成就最高者當屬韋莊。其作品有別于溫庭筠的濃艷綿密、柔媚甜膩，風格清麗疏朗，情感真實自然，為文人開拓了一個新世界。
　　而后，南唐產生了與花間派相近的另一派“南唐派”，最杰出代表為南唐后主李煜。李煜從一國之主淪為囚徒。詞的風格發(fā)生了顯著變化，由前期宮廷之豪華奢靡的生活，一變?yōu)閷σ酝�醉生夢死生活的回憶：亡國之時慘景慘狀，亡國之后的悔恨與絕望以及對故國的眷念與一江春水似的愁苦，語言極為悲慘沉痛。如《破陣子·四十年來家國》《虞美人·春花秋月何時了》等，這些血淚文字，千古傳誦，對后世的詞風，產生了極其深遠的影響。
　　宋太祖滅蜀與南唐后的前期，詞的發(fā)展仍停留在南唐詞派階段，但詞的功能已開始從娛樂和消遣為主的題材，轉為傷時傷別之作。這一時期代表人物有晏殊、范仲淹等。晏殊的《珠玉詞》，用語言明凈、用字修潔的手法，表現(xiàn)出了閑雅蘊藉的風格，無論在思想內容與手法上都基本擺脫了花間派、南唐派的范疇了。范仲淹的詞雖仍不脫花間詞的余風，但他的《漁家傲·塞下秋來風景異》，卻意境廣闊、情調蒼涼悲壯，開豪放詞之先聲。
　　自此之后，北宋詞達到了全盛時期。此時，星漢燦爛，大家輩出，同時也產生了完全不同于婉約派風格的一個新的詞派——豪放派。這一新詞派執(zhí)牛耳的則是蘇軾。辛棄疾是繼蘇軾之后，又一豪放詞大家。詞史上，將兩人并稱“蘇辛”。
　　蘇軾的豪放詞，如黃鐘大呂之聲，豪邁曠達，充滿了滄桑感與歷史感和浩然正氣。如《江城子·老夫聊發(fā)少年狂》《水調歌頭·明月幾時有》《念奴嬌·大江東去》等。