天剛蒙蒙亮，宋朝諫議大夫陳省華早就在庭院中練太極拳了。他雖然六十多歲了，但身體挺壯實。
這天，陳省華練完太極拳在后院散步，他走過馬廄時，忽然發(fā)現(xiàn)少了一匹馬。那匹馬，陳省華記得十分清楚，是一匹棗紅馬，紅鬃毛，白鼻子，四條粗壯的腿，跑起來就像騰空飛似的。這是一匹烈馬，陳省華是一位騎馬能手，有幾次也被這匹烈馬摔了下來，差點送了老命，幾個孩子就更不敢靠近它了。只有仆人阿三，才駕馭得住它，可是前些時候，阿三患病死了，因此，這匹馬就沒有人敢碰了。陳省華問仆人：那匹棗紅馬到哪里去了？
啟稟老爺，前天二少爺叫小的把它拉到市場上賣掉了！
賣掉了？！陳省華聽后，十分生氣地說，二少爺很清楚這匹馬的脾性，如果買主熟悉這匹馬還可以，否則是要傷人的。你趕快把二少爺叫來，我有話對他說。
仆人放下喂牲口的飼料，到東廂房叫來二少爺。
陳省華坐在庭院中的蒲團上，自言自語地說：他為什么要這樣做呢？家教不嚴呀！
爹，您叫我有什么事？二兒子說。
你把棗紅馬賣掉啦？
爹，我想，咱們家誰也不能駕馭它了，索性賣掉算了，以后換一匹溫順的，這不是很好嗎？二兒子回答說。
你呀，還是個翰林學士呢！平時我怎么教你的？做人首先要做到什么？
爹，您說做人要誠實，誠實是一個人的本分。要做到誠實，首先心要正，不要搞歪門邪道，這樣，人們才能信任你。二兒子說到這里，知道自己錯了，說道，我錯了，我考慮的是咱們家，沒想到烈性馬被人家買去，人家會怎么樣。我叫仆人馬上到騾馬市場去找到那個買主。
二兒子帶著仆人直奔騾馬市場。因是早晨，市場還沒有開市，后來，經(jīng)過打聽，知道買馬的是一個河南客商，住在校場口一帶。二少爺和仆人又趕去了校場口，就看到一群人圍在一起。他們擠進去一看，原來正是那個河南客商，被一匹棗紅馬累得滿頭大汗，上氣不接下氣。
棗紅馬昂著頭，四條腿像釘子釘在地上一樣，不聽主人使喚，時不時地噴著響鼻兒，兩只眼睛瞪著新主人。周圍的觀眾，不時發(fā)出哄笑聲：這下好了，本想騎馬，想不到馬要騎他。也有人說：沒有本事，就別買馬。應該怪那個賣馬的人，不向人家講清楚馬的脾性，你看，把一個漢子弄得這樣，怪可憐的。
仆人顧不得人們的議論，直奔馬的新主人說：客商，你還認得我嗎？
正在發(fā)愁的河南客商，見有人跟他說話，說：認識，就是你把這匹馬賣給我的。