中國是鳥類資源非常豐富的國家。這與中國幅員遼闊，地理位置適中，自然條件優(yōu)越有密切關(guān)系。中國地域自北向南涵蓋了寒帶、寒溫帶、溫帶、亞熱帶和熱帶等多種氣候帶，地形地貌非常復雜，從西向東以喜馬拉雅山脈橫斷山脈秦嶺淮河流域為界，將中國疆域分割為南北兩大區(qū)域，即北方的古北界和南方的東洋界。一個國家擁有兩個自然地理界的情況，在世界上是不多見的。中國西部的青藏高原有世界屋脊之稱，冰峰和幽谷交錯，森林與草原鑲嵌，高原、湖泊散布其間，是中國眾多江河的發(fā)源地。自青藏高原向東為若干呈階梯狀的大型臺地，不同程度地阻隔了來自東部的季風并影響中、西部地區(qū)的氣候和降雨量，歷經(jīng)千百萬年的演化進程，形成了現(xiàn)今多種多樣的山地森林、草原、戈壁和荒漠等自然地理特色。中國沿海有18 000多千米長的海岸線、5000多個星羅棋布的島嶼，連同內(nèi)陸遍布各地的江河湖泊，濕地資源極為豐富。然而另一方面，中國又是人口眾多，歷史悠久的國家，大片地域自古以來就已被開發(fā)為居民點、耕地，并建設(shè)了與生產(chǎn)、生活有關(guān)的各種設(shè)施，再加上歷史上連綿不斷的戰(zhàn)爭和動亂對山河的破壞，致使許多野生生物和鳥類已經(jīng)失去了適合其生存的家園。自中華人民共和國成立以來，農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化和現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展猶如萬馬奔騰，大型水電、礦產(chǎn)的開發(fā)翻天覆地，城鎮(zhèn)化的迅速推進以及環(huán)境的劇變正在對人們生活質(zhì)量和方式產(chǎn)生影響，也促使人們逐漸認識到保護環(huán)境，與自然和諧相處，重視生態(tài)文明建設(shè)的重要性。

中國的鳥類學研究起步較晚，早期的研究多是以鳥類區(qū)系和分類為主，而且主要由外國學者主導，調(diào)查的范圍也很有限。到20世紀40年代，總計記錄了中國鳥類1093種（Gee等，1931）或1087種（鄭作新，1947）。自中華人民共和國成立以來，中國政府先后組織了多次大規(guī)模的野外綜合性考察，足跡遍及新疆、青海、西藏、云南等地的一些偏遠地區(qū)，取得了許多有關(guān)鳥類分類與區(qū)系研究的重要成果。中國各地也先后組織人力對本地鳥類資源進行普遍調(diào)查，出版了許多鳥類的地方志書。在這期間，全國各高等院校和科研單位的有關(guān)教師、研究人員和研究生等已逐漸成長為鳥類學研究的生力軍。經(jīng)過幾代人的不懈努力奮斗，研究人員基本上查清了全國鳥類的種類、分布、數(shù)量和生態(tài)習性，并先后發(fā)表了四川旋木雀和弄崗穗鹛兩個世界鳥類的新種以及峨眉白鷴等幾十個世界鳥類的新亞種。近年通過分子系統(tǒng)地理學研究和鳴聲分析，中國科學家提出將臺灣畫眉和綠背姬等多個鳥類亞種提升為種的見解，所有這些都是令人矚目的成果。在全國鳥類研究人員、鳥類保護管理人員不懈地努力奮斗以及廣大鳥類愛好者的積極參與下，所記錄到的中國鳥類種數(shù)也在逐年上升，從1958年發(fā)表的1099種（鄭作新，19551958）逐次遞增為1166種（鄭作新，1976），1186種（鄭作新，1987），1244種（鄭作新，1994），1253種（鄭作新，2000）和1332種（鄭光美，2005）。至2011年，所統(tǒng)計的全國鳥類種數(shù)已達1371種（鄭光美，2011），約占世界鳥類種數(shù)的14%。

20世紀70年代初啟動的、由中國科學院中國動物志編輯委員會主編的《中國動物志》編研項目，是一項推動中國生物多樣性保護以及對動物種類、分布和生活習性進行全面調(diào)查研究的重大課題，是中國動物學發(fā)展歷史上的一座里程碑。它要求對中國境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的動物種類，依照標本和采集地逐一進行系統(tǒng)分類研究，并根據(jù)有關(guān)模式標本的描述來判定其正確的學名和分類地位；然后依據(jù)所選定的標本描述不同性別、年齡個體的形態(tài)特征、量衡度、地理分布、亞種分化以及生態(tài)習性等。通俗地說就是為中國已知的野生動物建立起完整的檔案。其中，《中國動物志·鳥綱》共計14卷，分別邀請國內(nèi)知名的鳥類學家參加編研，并于1978年出版了首卷鳥類志：《中國動物志·鳥綱（第4卷雞形目）》。至2006年已經(jīng)出版了13卷。目前，《中國動物志·鳥綱》的最后一卷尚在審定、印刷之中。整套《中國動物志·鳥綱》的編研工作前后累計耗時30余年，為中國鳥類學各個學科的發(fā)展和生物多樣性保護奠定了堅實的基礎(chǔ)，基本上能反映出20世紀中國分類區(qū)系研究工作的主要成就和水平，為以后進一步的發(fā)展提供了必要的條件。然而，由于該套志書的出版周期過長，內(nèi)容已突顯陳舊，迫切需要在條件具備的時候進行修訂。而在這一時期，從20世紀后半葉迅速發(fā)展起來的分子生物學、分子系統(tǒng)地理學、鳥聲學等學科的新理論和技術(shù)，已極大地推動了國內(nèi)外有關(guān)鳥類分類、地理分布、生態(tài)、行為和進化等研究領(lǐng)域的快速發(fā)展。中國在生物多樣性保護、鳥類學研究和鳥類學高級人才的培養(yǎng)方面取得了可喜的成就，鳥類科學的發(fā)展已經(jīng)駛?cè)肓丝燔嚨溃�中國鳥類學在國際上的地位也有顯著提升。1989年，中國首次成功主辦了第4屆國際雉類學術(shù)研討會。2002年在北京舉辦的第23屆世界鳥類學大會，是國際鳥類學委員會成立100多年來首次在亞洲召開的大型國際會議。2002年還在北京舉辦了第9屆國際松雞學術(shù)研討會。2007年在成都舉辦了第4屆國際雞形目鳥類學術(shù)研討會。從1994年至今，大陸和臺灣地區(qū)已輪流主辦了11屆海峽兩岸鳥類學術(shù)研討會。從2005年至今，每年由鳥類學會主辦全國研究生鳥類學科學研究的翠鳥論壇，為年輕的鳥類學家提供了自主交流的平臺。所有這些學術(shù)交流活動，都在促進著中國鳥類學的后備人才迅速成長，使他們成為科研與教學的主力軍。近年來，中國鳥類學家在圍繞國家重大需求和重要理論前沿課題方面不斷有新的研究拓展，越來越多的高水平研究論文發(fā)表在生態(tài)學、動物地理學、分子生態(tài)學、行為學、生物多樣性保護等領(lǐng)域的國際一流期刊上。所有這些進步，也都增進了學界對中國的鳥類及其資源現(xiàn)狀的深入認識。此外，改革開放以來，隨著人們生活水平的迅速提高以及觀察、攝影、錄音等有關(guān)設(shè)備和技術(shù)的提高和普及，到大自然中去觀賞和拍攝鳥類的生活已逐漸成為時尚，吸引著數(shù)以千計的業(yè)余觀賞鳥類的愛好者，顯著地提高了人們到大自然中尋覓、觀賞和拍攝鳥類的興趣和積極性。到大自然中尋覓、觀賞和拍攝鳥類不僅能緩解人們?nèi)粘＞o張工作帶來的精神壓力，也能陶冶情操，增長知識，在很大程度上增大了發(fā)現(xiàn)鳥種新分布地點的機會。

鳥類的生存離不開它所棲息的環(huán)境。鳥類棲息地內(nèi)的所有生物物種均是在不同程度上互相依存、彼此制約的。生物多樣性程度越高的環(huán)境內(nèi)，所生存著的生物群落越趨于穩(wěn)定，各個物種之間也能維持相對的動態(tài)平衡。我們保護受威脅物種也主要是通過保護其棲息地內(nèi)的生物多樣性來實現(xiàn)的。大量的科學研究表明，鳥類對環(huán)境變化的反應(yīng)是非常敏感，也是十分脆弱的，因此可以將某些鳥類的數(shù)量動態(tài)作為監(jiān)測環(huán)境質(zhì)量的一種指標。已知某些遷徙鳥類可以攜帶禽流感病毒，這就需要我們進行長期、大規(guī)模的監(jiān)測，掌握它們的遷飛路徑、出現(xiàn)時間以及干擾因素，而且還需要了解這些候鳥與本地常見的留鳥以及家禽飼養(yǎng)場之間有無病原體交叉感染。所有這些都需要我們以比通常更為開闊的視角去觀察和認識鳥類。結(jié)合環(huán)境因素來認識不同棲息地內(nèi)所生活的鳥類，會讓我們對鳥類有更具體、深入的了解：既能通過生動的實例去理解諸如種群、群落、生態(tài)系統(tǒng)、保護色、擬態(tài)、生態(tài)適應(yīng)、生態(tài)趨同、合作繁殖、協(xié)同進化等科學問題，還可通過比較、聯(lián)想、綜合而達到更快、更多的認識和深入理解中國的鳥類及其與環(huán)境的關(guān)系�；�于上述考慮，中國國家地理雜志社圖書公司委托我出面邀請當前國內(nèi)最有影響的一批中青年鳥類學家來籌劃和編寫這部《中國野生鳥類》套書。這套圖書計有《中國海洋與濕地鳥類》《中國草原與荒漠鳥類》《中國森林鳥類》和《中國青藏高原鳥類》共4卷，以繁、中、簡三個級別分別介紹中國的1400多種鳥類的鑒別特征和相關(guān)知識以及研究進展等，并配以大量生動的野外照片和精心設(shè)計的手繪插圖，以方便讀者辨識鳥種和鳥類類群，更易于理解與之相關(guān)的一些科學問題，增加全書的可讀性和趣味性。我相信將一部精美的、具有較高學術(shù)水平的科普圖書展現(xiàn)給廣大讀者，一定會吸引全社會，特別是青少年更加關(guān)注自然，愛護鳥類，增強保護環(huán)境的責任感，并更積極地參與到中國的生物多樣性保護和生態(tài)文明建設(shè)活動中去。

中國科學院院士

北京師范大學生命科學學院教授 鄭光美