本書旨在探索轉(zhuǎn)型時期中國社會服務方式的制度選擇及其理論邏輯。傳統(tǒng)的民政工作與西方的社會工作作為社會服務方式的理想類型，在基層實踐中呈現(xiàn)制度競爭關系。以新制度主義理論為框架，本書研究發(fā)現(xiàn)社會服務方式的制度競爭受到制度效率社會觀念及權力結構等因素的影響。社會服務方式的制度競爭實則是傳統(tǒng)民政為了適應新環(huán)境、回應新挑戰(zhàn)而主動地學習、融合及創(chuàng)新西方社會工作的實踐改造過程，在時空邏輯上客觀地形成了合作性嵌入競爭性替代及內(nèi)生性發(fā)展等高度理性的遞進演化路徑，這也是各個地方無意識的政策試驗結果。本書研究表明社會服務方式的制度競爭也即改造傳統(tǒng)民政。