小說的故事發(fā)生在19世紀上半世紀美國密西西比河畔的一個普通小鎮(zhèn)上。主人公湯姆·索亞天真活潑、敢于探險、追求自由，不堪忍受束縛個性、枯燥乏味的生活，幻想干一番英雄事業(yè)。小說的時代在南北戰(zhàn)爭前，寫的雖是圣彼得堡小鎮(zhèn)，但該鎮(zhèn)某種程度上可以說是當時美國社會的縮影。小說通過主人公的冒險經(jīng)歷，對美國虛偽庸俗的社會習俗、偽善的宗教儀式和刻板陳腐的學校教育進行了諷刺和批判，以歡快的筆調描寫了少年兒童自由活潑的心靈。