美國青年弗雷德里克·亨利在第一次世界大戰(zhàn)期間志愿到意大利北部戰(zhàn)爭擔任救護車駕駛員，期間與英國護士凱瑟琳·巴克萊相識。亨利在前線執(zhí)行任務時被炮彈炸傷，被送往后方的米蘭醫(yī)院就醫(yī)。由于護士緊缺，凱瑟琳也來到了米蘭，兩人又一次相遇。這一次，亨利發(fā)現(xiàn)自己已經深深地愛上了巴克萊小姐。在米蘭就醫(yī)期間，兩人處于熱戀之中，度過了一段美好的時光。這期間，凱瑟琳懷孕了。亨利傷愈返回前線，發(fā)現(xiàn)意軍士氣大跌，處處充斥著失敗與絕望的情緒。德國人的進攻，終于擊垮了意軍的抵抗，意軍開始潰退；士兵們的情緒很激動，反戰(zhàn)熱情高漲。在一座橋前，意軍前線憲兵部隊開始逮捕所謂擅離職守的軍官，并無一幸免地加以槍決，亨利不幸也在其中。借著審問其他人的時機，亨利跳進河流，得以逃脫被處決的命運。他終于意識到，自己作為一名士兵的義務已經連同河水一起被沖走了。此時的他，只有一個目的，那就是找到凱瑟琳，然后兩人逃離戰(zhàn)爭的苦海。亨利輾轉來到了米蘭，發(fā)現(xiàn)凱瑟琳已去邊境一度假小城。亨利找到凱瑟琳以后，兩人再次幸福地相聚。可是，隨后意大利警察的追捕，使得他們不得不逃往瑞士。亨利和凱瑟琳在瑞士度過了一段幸福的時光，但最終，凱瑟琳還是在難產中死去，留下亨利一人獨自在外流亡。