哥頓·蓋柯（Gordon Gekko）是奧利弗·斯通（Oliver Stone）所執(zhí)導的電影《華爾街》（Wall Street, 1987）的主角。他的英勇事跡早已融入美國文化，其獨到的見解貪欲廣受世人歡迎尤其如此。蓋柯堅信貪欲是個好東西（greed is good），但凡想要涉足股票交易，就應問心無愧地奉行這一原則。他可不會為此心存愧疚！于他而言，貪欲就是生命的動力：是實現(xiàn)個人價值的最佳途徑。然而，蓋柯之流畢竟只是少數(shù)，多數(shù)人尚無法接受這樣的原則至少他們不會公開表示贊同。貪欲本具貶義，總能令人想起守財奴與殘酷的資本家。鮮有人愿意被貼上這樣的標簽。但是，他們的舉動也許完全是另一碼事。正如本書即將闡述的那樣，這些舉動將金融、商業(yè)、經(jīng)濟、國際體育以及殖民帝國和新殖民帝國等連接在了一起。這些活動的基礎是更貼近個人經(jīng)驗的人性。研究貪欲就是深入探究人類心理學中的隱秘之處。也許隨著研究的深入，我們會逐漸感到不安，因為那里隱藏著一些不太合意的人性特征。

貪欲可以藏身在各種人類活動的偽裝之下，個人大可以聲稱這些活動于社會有益盡管他們往往心口不一。然而，只要你更加仔細地審視這些活動，便能在它們身上發(fā)現(xiàn)更多問題。例如，企業(yè)家與商界均認為，若不是他們付出了努力，我們根本不可能像現(xiàn)在這般富有。他們覺得，既然他們創(chuàng)造了就業(yè)機會并且提高了全民生活水平，從而推動了經(jīng)濟的增長、惠及了整個社會，社會就理應回報以富。從本質上來說，這是新自由主義經(jīng)濟學的理論基礎。無論它對貪欲進行了何種刻畫，似乎都能證明貪欲的存在合情合理也許這是一種惡習，但是無論如何，貪欲的存在不可或缺。貪婪也許是七宗罪之一，但評論家們會說，它是當今股市背后的推動力并因此建議我們摒棄一切反對的聲音。如果你指責涉足其間的人貪婪，那只能說明你嫉妒他們的商業(yè)才干以及貪欲帶給他們的成功（在他們看來，這完全合乎情理）。人人都將以某種方式從繁榮的經(jīng)濟中獲益。對此，我們理應心滿意足。同樣，制藥業(yè)巨頭也可以說他們完全有理由抬高最新研制成功或是經(jīng)過改良的藥品的價格，因為繼續(xù)大力投資、研發(fā)下一代藥品符合公眾的利益從生活品質的角度來說，人人都能從中受益。

不可否認，貪欲早在新自由主義興起或是股市誕生之前便已在，但我們可以說，它們所營造出的社會政治氣候會鼓勵人們心懷貪念�？陀^地想一想便不難得出結論：股市投機不過是一種賭博其他行業(yè)往往會對此嗤之以鼻。如果你在股市中虧了錢，朋友們也許還會替你覺得惋惜，可要是你把錢輸在了賭場，留給你的便只剩鄙夷了。然而，不論你喜歡與否，股市都是現(xiàn)代社會的主要基礎之一，這就意味著貪欲與賭博也同樣深植中。支持與反對貪欲的理由已不再如它最初出現(xiàn)時那般簡單直白。因此，貪欲甚至可以被視為是促進社會發(fā)展的動力可以說，由于它根植于人類的生存本能，因而實際上成了一種基本的人性。但凡打算探究貪欲的人都必須牢記這一點。也許貪欲在人類進化的歷程中曾經(jīng)發(fā)揮過關鍵作用，它確保了只有適者才能生存下來。甚至連守財奴都會說，艱難的時勢需要人們進行節(jié)流。我們都很清楚，厄運隨時都有可能降臨。貪欲似乎是人類心理素質與文化遺產(chǎn)的一部分，一如殖民主義與新殖民主義的貪欲（參見第七章），我們不得不向它低頭。蹚過貪欲的歷史長河后，我們便會發(fā)現(xiàn)，我們?yōu)榇诵枰�付出何種代價。