哥頓·蓋柯（Gordon Gekko）是奧利弗·斯通（Oliver Stone）所執(zhí)導(dǎo)的電影《華爾街》（Wall Street, 1987）的主角。他的英勇事跡早已融入美國文化，其獨(dú)到的見解貪欲廣受世人歡迎尤其如此。蓋柯堅(jiān)信貪欲是個(gè)好東西（greed is good），但凡想要涉足股票交易，就應(yīng)問心無愧地奉行這一原則。他可不會(huì)為此心存愧疚！于他而言，貪欲就是生命的動(dòng)力：是實(shí)現(xiàn)個(gè)人價(jià)值的最佳途徑。然而，蓋柯之流畢竟只是少數(shù)，多數(shù)人尚無法接受這樣的原則至少他們不會(huì)公開表示贊同。貪欲本具貶義，總能令人想起守財(cái)奴與殘酷的資本家。鮮有人愿意被貼上這樣的標(biāo)簽。但是，他們的舉動(dòng)也許完全是另一碼事。正如本書即將闡述的那樣，這些舉動(dòng)將金融、商業(yè)、經(jīng)濟(jì)、國際體育以及殖民帝國和新殖民帝國等連接在了一起。這些活動(dòng)的基礎(chǔ)是更貼近個(gè)人經(jīng)驗(yàn)的人性。研究貪欲就是深入探究人類心理學(xué)中的隱秘之處。也許隨著研究的深入，我們會(huì)逐漸感到不安，因?yàn)槟抢镫[藏著一些不太合意的人性特征。

貪欲可以藏身在各種人類活動(dòng)的偽裝之下，個(gè)人大可以聲稱這些活動(dòng)于社會(huì)有益盡管他們往往心口不一。然而，只要你更加仔細(xì)地審視這些活動(dòng)，便能在它們身上發(fā)現(xiàn)更多問題。例如，企業(yè)家與商界均認(rèn)為，若不是他們付出了努力，我們根本不可能像現(xiàn)在這般富有。他們覺得，既然他們創(chuàng)造了就業(yè)機(jī)會(huì)并且提高了全民生活水平，從而推動(dòng)了經(jīng)濟(jì)的增長、惠及了整個(gè)社會(huì)，社會(huì)就理應(yīng)回報(bào)以富。從本質(zhì)上來說，這是新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論基礎(chǔ)。無論它對(duì)貪欲進(jìn)行了何種刻畫，似乎都能證明貪欲的存在合情合理也許這是一種惡習(xí)，但是無論如何，貪欲的存在不可或缺。貪婪也許是七宗罪之一，但評(píng)論家們會(huì)說，它是當(dāng)今股市背后的推動(dòng)力并因此建議我們摒棄一切反對(duì)的聲音。如果你指責(zé)涉足其間的人貪婪，那只能說明你嫉妒他們的商業(yè)才干以及貪欲帶給他們的成功（在他們看來，這完全合乎情理）。人人都將以某種方式從繁榮的經(jīng)濟(jì)中獲益。對(duì)此，我們理應(yīng)心滿意足。同樣，制藥業(yè)巨頭也可以說他們完全有理由抬高最新研制成功或是經(jīng)過改良的藥品的價(jià)格，因?yàn)槔^續(xù)大力投資、研發(fā)下一代藥品符合公眾的利益從生活品質(zhì)的角度來說，人人都能從中受益。

不可否認(rèn)，貪欲早在新自由主義興起或是股市誕生之前便已在，但我們可以說，它們所營造出的社會(huì)政治氣候會(huì)鼓勵(lì)人們心懷貪念。客觀地想一想便不難得出結(jié)論：股市投機(jī)不過是一種賭博其他行業(yè)往往會(huì)對(duì)此嗤之以鼻。如果你在股市中虧了錢，朋友們也許還會(huì)替你覺得惋惜，可要是你把錢輸在了賭場，留給你的便只剩鄙夷了。然而，不論你喜歡與否，股市都是現(xiàn)代社會(huì)的主要基礎(chǔ)之一，這就意味著貪欲與賭博也同樣深植中。支持與反對(duì)貪欲的理由已不再如它最初出現(xiàn)時(shí)那般簡單直白。因此，貪欲甚至可以被視為是促進(jìn)社會(huì)發(fā)展的動(dòng)力可以說，由于它根植于人類的生存本能，因而實(shí)際上成了一種基本的人性。但凡打算探究貪欲的人都必須牢記這一點(diǎn)。也許貪欲在人類進(jìn)化的歷程中曾經(jīng)發(fā)揮過關(guān)鍵作用，它確保了只有適者才能生存下來。甚至連守財(cái)奴都會(huì)說，艱難的時(shí)勢需要人們進(jìn)行節(jié)流。我們都很清楚，厄運(yùn)隨時(shí)都有可能降臨。貪欲似乎是人類心理素質(zhì)與文化遺產(chǎn)的一部分，一如殖民主義與新殖民主義的貪欲（參見第七章），我們不得不向它低頭。蹚過貪欲的歷史長河后，我們便會(huì)發(fā)現(xiàn)，我們?yōu)榇诵枰�付出何種代價(jià)。