這本書是多年調(diào)查研究的成果，敘述了《人世之源》從1866年秘密地創(chuàng)作直到1995年進入奧賽博物館的整個歷史。居然塔夫·庫爾貝的這幅畫有著非常奇特的經(jīng)歷，它最初是為奧斯曼帝國僑居巴黎的收藏家哈利勒一拜構(gòu)思，蒂埃里·薩瓦蒂埃從全新的角度進行了描述。本書以法國、英國、匈牙利和美國的國家和私人檔案為基礎(chǔ)，揭露了至今依然神秘的一面：這幅畫1959年在布達佩斯被蘇聯(lián)當局劫掠，畫主哈特瓦尼男臘經(jīng)歷了許多悲慘遭遇之后，才終于把它收回來。1950年初，《人世之源》回到法國，被雅克·拉康購下，后來才被提供給公眾。十九世紀和二十世紀的許多人物都與這幅畫接觸過，其中有：泰奧菲爾·戈蒂埃、圣勃夫、埃德·德古爾、西爾維婭·巴塔耶、阿蘭·庫尼、瑪格麗特·杜拉斯、克洛德·勒維-斯特勞斯、多拉·馬爾、勒內(nèi)·巴格里特……　　
　　這幅作品是藝術(shù)史上一大丑聞，是令人迷戀又令人反感的對象，人們盡可以對它作出各種各樣的解釋，它標志著西方繪畫史上一個劃時代的決裂。這就是寫這第一本完整的“傳記”的理由。
　　蒂埃里·薩瓦蒂埃是研究十九世紀歷史和文學的專家，其作品有關(guān)泰奧菲爾·戈蒂埃的色情作品的評注版本（2002年）和寫薩巴蒂埃夫人的一本傳記（2003年）。