本書選擇生活在中國社會底層的在世鄉(xiāng)土精英進行研究，他們非常熟悉鄉(xiāng)土規(guī)范，廣泛參與民間活動，熱心調(diào)解社會糾紛。他們是鄉(xiāng)村社會規(guī)范的創(chuàng)制者、總結者、傳承者，是草根立法者、民眾法學家。本書力求表達民間社區(qū)法人的獨特人生、民間智慧者的法事生活、特定社區(qū)的秩序維持、中國普通人的文化情懷。